Книга Чужая невеста для сына герцога, страница 41 – Рута Даниярова

А далее шли шесть ловцов тьмы. На них были одеты серые плащи с серебряной брошью в виде дракона, расправившего крылья и держащего в когтях маленькую женскую фигурку. Это был символ их ордена. Главный ловец шел впереди и держал в руках посох с серебряным набалдашником. Кто-то из девушек ойкнул.

Затем вошли шесть рослых солдат во главе с Дайнисом Стордом. Они были без оружия, ведь богиня Кайниэль запрещает входить в храм с мечом. За гвардейцами шел младший сын герцога, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Это пресветлый Эдрик… как же он красив, — послышались восхищенные перешептывания

Девушки оживились, стряхивая с себя усталость после бессонной ночи.

Завершал процессию горбун — юноша лет шестнадцати. Он тащил на спине увесистый мешок из красного бархата на спине. Ильеста уже знала, что это ученик жреца из Алуэты. Ее удивило, что никто из сильных мужчин не помогал ему нести тяжелую ношу.

Затем в храм стали заходить люди — родственники девушек и просто любопытные горожане. Никто из них не видел, как проходит ритуал, и они толпились, заполнив весь храм. Несмотря на множество собравшихся людей, в помещении царила полная тишина.

Началась подготовка к ритуалу. В центре храма на небольшом возвышении поставили стол, на который ученик жреца постелил скатерть из красного бархата. Ильесте невольно подумалось, что на алом не так видна будет кровь.

Шу-вээс положил перед собой серебристый длинный кинжал со сверкающими кровавыми рубинами на рукояти. Казалось, камни вспыхивают кровавыми искрами от света сотен свечей. Затем горбун поставил на столик сосуд с водой и серебряное ведерко. Он вынул из бархатного мешка высокий хрустальный кубок и поставил его рядом с кинжалом. Сбоку от столика солдаты придвинули широкое кресло и стол для письма. Эти приготовления показались Ильесте зловещими. Сзади кто-то из девушек судорожно всхлипнул.

Все замерли. Повисла гнетущая тишина, казалось, слышно, как потрескивают свечи в массивных светильниках на стенах храма.

Советник герцога вышел вперед, прокашлялся и заговорил неожиданно звучным голосом, который долетал в каждый уголках храма.

— Пресветлые господа, дамы и девы! Сегодня мы проведем ритуал искания, во имя пресветлой богини Кайниэль и по повелению его светлейшества, герцога Ирвика Девятого. Мы ищем невесту для наследника герцогства нашего, его светлости Равьера. Его единокровный младший брат, пресветлый Эдрик, будет представлять его светлость Равьера сегодня на ритуале.

Одиннадцать непорочных девиц из чистокровных благородных семейств из долины Арды пройдут сегодня обряд искания с помощью высшего жреца Шу-вээса и главного ловца тьмы Тай-вээса.

Каждая из девиц, прошедших обряд, будет вознаграждена милостью его светлейшества.

К советнику подошел бургомистр Бринвалда со свитком, на котором были написаны имена девушек. Рядом за маленький столик присел писарь с пучком гусиных перьев в руке.

Камиер Бриас развернул свиток и звучно зачитал:

— Госпожа Лиеза Эштаз, выйдите сюда.

Лиеза с прямой спиной прошла вперед и встала перед жрецом. Ильесте стало очень жалко ее, ведь никто не знал, что сейчас будет происходить, и Лиезе придется первой пройти через это испытание.

Главный ловец вышел вперед, коснулся девушки своим посохом и начал произносить слова ритуала: