Онлайн книга «Леопард на снегу»
– Элен, я предупреждаю тебя… – Папа, пожалуйста! Могу я хотя бы выпить чашку чая без этих расспросов? Он сунул руки в карманы. – Хорошо, хорошо, – согласился он, с трудом сдерживая себя. – Хорошо. Пей чай. Я могу подождать. Элен налила чаю, добавила молока и маленькими глотками принялась пить. Горячий чай восстановил ее силы; выпив одну чашку, она налила вторую. Элен видела, как отец стоит рядом и наблюдает за ней и чувствовала, что с каждой минутой его раздражение растет. Он с удовольствием схватил бы ее и как следует, встряхнул, чтобы заставить дочь все ему рассказать. Но она уже не ребенок, и такие методы на нее не подействуют. Они оба это прекрасно знали. Элен унаследовала характер своего отца – настойчивый и решительный. Еда на столике не совсем привлекала Элен, хотя девушка и была голодна. Гораздо больше она страдала от душевной опустошенности. Образ Доминика, каким она видела его в последний раз – бледного и усталого – преследовал ее, и теперь ничто не могло избавить Элен от ощущения потери и отчаяния. Она очень беспокоилась за состояние здоровья Доминика Лайалла, и то, что он отказался от любых встреч с лей, сильно угнетало Элен. – Ну, Элен? Ты намерена сказать мне, где все-таки была? Голос отца вернул Элен к реальности. Она недовольно посмотрела на него. – Я не хочу пререкаться с тобой, папа, – спокойно сказала Элен. – Почему тебя не устраивает объяснение, что я просто провела несколько дней по своему усмотрению? – И где же ты провела эти несколько дней? В гостинице? – Где же еще? – Вот об этом я и спрашиваю тебя. Элен вздохнула. – Мне бы не хотелось обсуждать это, если ты не возражаешь… – Если я не возражаю! – взорвался Филипп Джеймс. – Элен, ты должна мне дать объяснения. И не только мне, но и той армии детективов, которых я нанял на твои поиски. Что я, по-твоему, должен им сказать? – Разве ты не можешь все выдать за простое недоразумение? Что я никуда не пропадала? Я хочу сказать, ты же получил мою записку… – Ты думаешь, я показал им твою записку? – Раздраженно произнес отец. – Ты принимаешь меня за идиота? Элен поставила пустую чашку. – Прости, папа, но тебе придется что-нибудь придумать. Я больше не хочу об этом говорить. – Почему? Что случилось? Элен, может быть, я не очень хорошо разбираюсь в твоих мыслях, но я прекрасно знаю, когда ты притворяешься. Тебя расстраивает что-то. И я хочу докопаться до истины. – Он внимательно посмотрел на дочь. – Почему у тебя на лбу синяк? Что произошло? Элен осторожно потрогала место ушиба. – Ничего. Я ударилась головой, вот и все. – Как это случилось? – Как человек может удариться головой? Ну, папа, пожалуйста! Я устала. Могу я пойти к себе в комнату? – Кто-то ударил тебя? Так это было? Я предупреждаю тебя, Элен, если это действительно так, и я узнаю, кто это сделал… – Ты слишком все драматизируешь, папа. Еще до моего отъезда ты прекрасно знал, как я отношусь к Майку. Я не позволю тебе все решать за меня. Мое решение не изменится, что бы ты ни говорил! Отец начал раздраженно ходить по комнате. – Почему ты отказываешься выйти за него замуж? Чем он не устраивает тебя? Вы столько времени проводили вместе. Я думал, вы нравитесь, друг другу, и его отец тоже так считает. – Да, он мне нравился… нравится. Но папа, я думаю, этого недостаточно для брака… – Почему же? Ты же не считаешь, что мы с Изабеллой… – То, что выбрали вы с Изабеллой – ваше личное дело. Я не собираюсь следовать вашему примеру. – Послушай, – прервал ее отец, – если ты не хочешь выходить замуж за Майкла, значит, ты встретила кого-то другого. – О, папа, не говори глупости! – Что такого я сказал? – Ну, как я могла встретить кого-то другого, если вы с отцом Майка неотступно следовали за нами по пятам? – Не знаю. Возможно, это тебе как-то удалось. – Ошибаешься, папа. Он пристально посмотрел на нее. – И ты можешь честно сказать мне, что ты провела эти несколько дней одна – или, во всяком случае, не в обществе мужчины? Элен поспешно опустила голову, чтобы он не увидел ее лица. – Да. – Я не верю тебе. Я сразу не поверил тебе – и сейчас не верю. Элен, если ты мне лжешь… – Что здесь происходит? В накалившейся атмосфере комнаты ровный голос Изабеллы подействовал на дочь и отца как холодный душ. Впервые в жизни Элен обрадовалась приходу мачехи, хотя вряд ли та могла бы сказать ей что-либо хорошее. – Значит, ты вернулась, – сухо заметила Изабелла. – Я так и думала. Как же ты встречаешь заблудшую, овечку, Филипп? В присутствии жены Филипп Джеймс сразу взял себя в руки. – Не вмешивайся, Изабелла, – тихо попросил он. – Ты сегодня рано вернулась. Игра не состоялась? – Твоя наблюдательность делает тебе честь, дорогой, но сегодня слишком холодно. Как бы я ни любила гольф, в него невозможно играть, когда мерзнут руки. – Она бросила вопросительный взгляд на Элен. – И где же ты была? Проводила время с каким-нибудь лесником? – Изабелла! Окрик мужа заставил ее замолчать. Элен встала из-за стола. – Могу я уйти в свою комнату, папа? – тихо спросила она. Филипп Джеймс сердито махнул рукой. – Конечно, можешь идти! Но не думай, что разговор на этом окончен. – Я и не думаю, папа. Сохраняя спокойствие, Элен пошла к двери. Все возвращается на круги своя. Противоречивый мир, в котором она выросла, опять притягивал ее к себе. Элен не принимала его неискренность. Может быть, Доминик Лайалл был прав, когда решил удалиться от него. Наверное, ей тоже надо так поступить. Теперь Элен было ясно одно – уже ничего не будет, так как прежде. В течение следующих недель Элен все же пыталась вернуться к своей прежней жизни. Ее друзья, узнав, что она вернулась, стали приглашать ее на обеды и вечеринки, но у Элен пропал всякий интерес к подобным развлечениям. Она делала над собой усилие, потому что хотела вновь обрести душевное равновесие, хотела навсегда забыть о той неделе, которую она провела в Озерном крае, но это оказалось невозможным. Доминик постоянно присутствовал в ее мыслях. Элен почти ничего не ела, плохо спала, и постепенно нервное напряжение начало сказываться на ее состоянии. Что с Элен творится неладное, первым заметил Майкл Фремли. |