Онлайн книга «Леопард на снегу»
Элен вновь стала встречаться с ним, частью потому, что все ждали от нее этого, частью потому, что Майк был приятным парнем. Ему, как и ее отцу, было очень любопытно узнать причину исчезновения Элен, но Майк вел себя тактично и не задавал лишних вопросов, поэтому девушка решила, что когда-нибудь сама расскажет ему обо всем. Ей хотелось поговорить об этом с Майком, но она сомневалась, сможет ли он оставаться беспристрастным, когда дело коснется таких сугубо личных тем.? Как-то днем, после того как они вместе побывали на выставке в галерее Хейуарда, Майк и Элен зашли выпить по чашке чая в небольшой ресторанчик на набережной Виктории. Этот день в начале марта выдался необычно теплым, и в скверике напротив уже появились первые нарциссы. Майк дождался, пока официантка принесет им чай и пирожные, а потом спросил: – Как ты думаешь, сколько еще времени ты сможешь все это выдержать, Элен? Элен резко подняла голову. Она задумчиво рисовала пальцем узоры на скатерти и совсем забыла о его присутствии. – Я… что ты имеешь в виду? – покраснев, переспросила она. – Мне кажется, ты знаешь, что я имею в виду, – ответил Майк, и, взяв инициативу, сам налил чай. – Сколько еще времени ты собираешься жить в таком напряжении? Ты ничего не ешь и, судя по твоему виду, совсем не спишь. – Неужели я так ужасно выгляжу? – попыталась отшутиться она. Майк вздохнул. – Я не это имел в виду. Но мы-то с тобой знаем, друг друга давно, Элен, и я не могу не видеть, как что-то – или кто-то – лишает тебя покоя. Элен придвинула к себе чашку. – Просто зима была долгой. – В самом деле? Я что-то не заметил. – Ну, ты же был занят работой. – Хорошо. – Майк взял свою чашку и сделал глоток. – Если ты не хочешь говорить об этом… Элен поставила локти на стол и подперла рукой щеку. – Я этого не сказала. – Значит, ты признаешь, что с тобой что-то случилось? Элен кивнула. – Ты, пожалуй, прав. – В этом замешан мужчина? – Лицо Майка помрачнело. – Вроде того. – Элен не знала, как ему объяснить. – Майк, ты знаешь, что папа… я хочу сказать, ты знаешь, что наши родители ждут, когда мы поженимся, не так ли? – Конечно, знаю. – И ты догадался… ты должен был догадаться, что я… я не хочу выходить за тебя замуж. Майк опустил голову. – Это совершенно ясно даже мне. – О, Майк! – Элен сочувственно посмотрела на него. – Ты такой хороший! Жаль, что я не люблю тебя. Насколько проще была бы жизнь. Майк покачал головой. – Жизнь редко бывает простой, Элен. Я уверен, что в такой деликатной форме ты просто хочешь отказать мне. – Пожалуй, ты прав. – Она коснулась его руки. – Но ты такой хороший, добрый, чуткий. – Убийственная характеристика! – грустно пошутил Майк. – Ты же понимаешь, что я имею в виду. – Кажется, понимаю. Другими словами, я не смог вызвать в тебе любовь. А кто-то другой смог, ты это пытаешься мне сказать? Элен посмотрела на его тонкую руку, так непохожую на сильную смуглую руку Доминика. – Да, – наконец произнесла она. – Именно это я и пытаюсь сказать. – Значит, всю неделю твоего отсутствия ты провела с ним? – Я встретила его там, – поправила его Элен. – Понимаю. – Майк нахмурился. – А твой отец не хочет, чтобы ты встречалась с этим человеком? – Да нет же! Ничего подобного. – Элен в волнении сжала руки. – Мой отец ничего об этом не знает, и я не хочу, чтобы ты ему рассказал. – Но почему? – Потому что… потому что он не сможет это понять. – Почему? Кто этот человек? Что ты о нем знаешь? Где он живет? – О, Майк, перестань. – Элен недовольно взглянула на него. – Ты начинаешь говорить как папа. – Хорошо. – Майк решил проявить терпение. – Может быть, ты сама мне все расскажешь? – Ну… он писатель. – Пишет романы? – Нет. Его книги основаны на подлинных событиях. – Я его знаю? – Не думаю. – Почему же? Я знаю многих писателей… – Он не вращается в обществе. – Как его зовут? – Я не могу тебе сказать. – В чем дело, Элен? Ты же знаешь, что я все сохраню в тайне, иначе ты сама не начала бы этот разговор. – Знаю. Но тут другое. Я дала слово молчать. – Невероятно! – Майк недоуменно уставился на нее. Элен взяла чашку в руки и поднесла к губам. – Теперь тебе, по крайней мере, известно, в чем дело. – Ты так считаешь? Ты сказала, что встретила мужчину во время своей поездки и увлеклась им. Ты действительно его любишь? Элен задумалась, подбирая подходящие слова. – А что если так и есть? Майк нетерпеливо махнул рукой. – Тогда почему вы не вместе? – Тебе может показаться это забавным, Майк, но он, кажется, равнодушен ко мне. Лицо Майка отразило удивление. – Элен, твоя история кажется мне с каждой минутой все невероятнее! – Почему? – Как ты могла влюбиться в парня, которому даже не нравишься, когда любой молодой человек в Лондоне с радостью предложил бы тебе руку и сердце. – Очень просто, – тихо ответила Элен. – Боже мой, Элен! – Майк взял ее за руку. – Элен, не кажется ли тебе, что эти твои чувства могли оказаться лишь игрой воображения? Я хочу сказать… я допускаю, будто ты встретила мужчину, который показался тебе очень привлекательным, и ты вообразила, что влюбилась в него. Но ведь сейчас все кончилось, верно? И тут ничего не поделаешь. Я думаю, тебе не стоит собой рисковать, отказываясь от еды и сна… – Ты думаешь, я не повторяла это себе сотни раз? – воскликнула она. – К тому же, – настойчиво продолжал Майк, – он, вероятно, женат. Ты не подумала об этом? Во всяком случае, у него должна быть какая-нибудь женщина… – Он не женат, – твердо заявила Элен. – Тогда помолвлен. – Нет! – Как ты можешь быть так уверена? – Потому что я провела это время в его доме! Как только эти слова вырвались у нее, она сразу же пожалела о них. Майк уставился на нее так, будто впервые увидел, и яркая краска смущения залила щеки Элен. |