Книга Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?!, страница 56 – Ульяна Соболева

— Ты конечно герой, – съязвила дракониха, – но впереди огенные топи и кто-то точно вылетит. Я даже кажется знаю кто…

— Ты? – съязвила я и она перестала улыбаться.

— Я сожгу тебя до этого испытания, смертная.

— Если мне не изменяет память, то драки, членовредительства и так далее запрещены во время отбора. Да, я сделала домашнее задание.

Отвернувшись от нее я показала ей язык. Дура зубастая!

* * *

Огненные Топи. Прекрасное название для места, где тебя либо зажарят заживо, либо ты сам свалишься в кипящую лаву. Воздух здесь густой, как проклятие ведьмы, пахнет серой и палёным камнем, а каждый вдох – это новая пытка для лёгких. Магия здесь бесполезна, её буквально высасывает из тела, превращая силу в пищу для огня.

Я стою на краю испепелённой земли и смотрю вперёд. Ничего хорошего там не вижу. Вместо привычных троп – узкие, тонкие мостики из застывшего пепла, нависающие над кипящей бездной. Они трещат, даже когда на них просто смотрят, а если сделать шаг – ну, будет шанс проверить, как быстро пепел превращается в пыль.

— Отлично, – выдыхаю я, смахивая пот со лба. – Просто идеально.

Претендентки вокруг выглядят так, словно их сейчас вырвет от стресса. Русалка Ариэль бледная, будто её только что вытащили из пересохшего колодца. Ведьма Ингрит сжимает руки в кулаки, явно мысленно ругаясь на всю Вселенную за своё участие в этом "замечательном" конкурсе. Драконица Фейра пытается выглядеть невозмутимой, но я вижу, как дрожит её правая рука.

— Магия здесь не действует, – раздаётся голос одного из наблюдателей. – Полагайтесь только на себя.

Претендентки замерли.

— Простите, что?! – выдыхает кто-то с истеричным смехом.

Магия не работает? Вот это новость.

Я краем глаза замечаю, как некоторые начинают пробовать свои силы – у одной вспыхивают ладони, но огонь тут же гаснет, втягиваясь в раскалённый воздух. Другая вызывает защитный купол – и он тут же рассыпается пеплом, даже не успев окрепнуть.

Паника начинается моментально.

— Это нечестно!

— Так невозможно пройти!

— Кто вообще придумал это испытание?!

Я молча смотрю на всё это представление, потом перевожу взгляд на Мрака, который уверенно идёт вперёд.

Да-да, именно этот пушистый комок наглости вполне спокоен. Он прыгает с одной кочки на другую, абсолютно уверенно выбирая, куда ступать.

Я прищуриваюсь.

— Подожди-ка… Ты что, знаешь, куда идти?

Кот небрежно оглядывается на меня через плечо.

— Конечно знаю, кожаная. В отличие от некоторых, я умный.

— Ты издеваешься?

— Не в этот раз. Идёшь или останешься тут, дышать серой?

Вот мерзавец.

Но выбора у меня нет.

Я сжимаю кулаки, выдыхаю, делаю шаг вперёд – и чувствую, как под ногами что-то трескается.

Ну и денёк.

Мрак всю дорогу жался ко мне, словно я единственное, что защищает его от этого огненного ада. Он раздражённо шипел, фыркал, пытался стряхнуть с лап прилипшую пыль и вообще выглядел так, будто его кто-то силой затащил в это испытание (что, кстати, было чистой правдой). Но в какой-то момент он резко замирает, прижимает уши и пристально смотрит на землю.

— Что? – шепчу я, замирая на месте.

Мрак щурится, мотает хвостом и медленно поднимает голову.

— Смотри внимательно, кожаная. Видишь пузыри в лаве?

Я прищуриваюсь. Вижу. Маленькие, почти незаметные, но всё же – пузырьки всплывают точно в тех местах, где земля уже начинает трескаться.