Книга Три Ножа и Проклятый принц, страница 14 – Екатерина Ферез

Допустим, рассуждали несчастные чиновники, если бы принц был обычным паломником, даже самым знатным и родовитым, например, бароном из королевской семьи… Он должен был бы прибыть с первыми осенними дождями, как и положено скорбящим, ищущим утешения. Его свита отправилась бы пешком от Нежбора до главных храмовых ворот, а сам барон проделал бы весь путь, сидя в самых простых деревянных носилках. Если бы королева Ю скончалась, боги-боги, дайте ей тысячу лет здоровья, то принц мог бы посетить Храм сразу по прибытии на остров в любое время года, омраченное смертью его великой матери. Конечно, для него изготовили бы специальный траурный паланкин. Со всеми сопутствующими церемониями он отправился бы в Храм в окружении свиты и подданных, удостоенных чести сопровождать его. Но ничего подобного устроить сейчас невозможно – Ведь королева Ю жива и здорова!

В конце концов после бессонных ночей, проведенных над свитками, после ожесточенных споров, едва не перешедших в выдирание седых бород, ученые мужи сошлись на том, что следует изготовить специальный легкий паланкин, скромный, но удобный. Рыцарь Мэлорик пойдет пешком, как и все остальные, кого принц пожелает взять с собой. Следует также отправить вперед гонца, чтобы уведомить Храм о прибытии королевской особы, а также заручится хоть какой-то уверенностью в том, что ворота откроют. Во всем, что касалось Храма, чиновники ведомства по делам Усопших и Скорбящих, пребывали в смятении и нерешительности, потому как в действительности имели довольно смутное представление о том, что же там, собственно, происходит.

На утро после торжественной встречи принца седовласый и статный господин Гор, которого знал, уважал и побаивался весь Нежбор, облачился в парадную мантию, немного смахивающую на те темно-серые просторные рясы, что носят жрецы Храма Упокоения. На шею повесил знак своего звания – серебряную цепь с подвесками в виде черепа, ключа и раскрытой ладони. Лысеющую лопоухую голову прикрыл высокой круглой шляпой с широкими полями из конского волоса, отчего на лицо, похожее на мордочку хищного грызуна, упала легкая тень. Оба ближайших помощника Гора уже ожидали на первом этаже ведомства. Сейчас там было пустынно и тихо, но совсем скоро просторный приемный зал заполнится паломниками, желающими купить право пройти по дороге Плача к Храму.

Гор запустил руку под мантию и поправил примотанный к пояснице колючим шерстяным платком влажный лист лопуха. В последние дни боль в спине не давала ему как следует разогнуться. И все же настроение у него было приподнятое, потому что предстоящий день обещал стать по-настоящему знаменательным – таким, какой вспоминают на смертном одре, оглядываясь на прожитую жизнь.

Во дворец наместника Мишалима, отданный теперь в распоряжение принца, чиновники отправились пешком. Прохожие с поклоном уступали им дорогу. Гор шел впереди, по обе стороны от него помощники в таких же мантиях и таких же шляпах, скрывающих лица тенью. Младший, тощий как жердь, нес, бережно прижав к груди, приготовленные свитки с подробнейшим описанием церемонии отбытия принца в Храм, специально разработанной для столь уникального случая.

Красный Миша незамедлительно принял их в своем кабинете – просторной комнате, отделанной сверху до низу темным дубом. Гор принюхался. Пахло застарелыми винными парами, табаком и тимьяном. Невольно сглотнул и подумал, что, может быть, и стоило все-таки выпить утром рюмку могденского. Наместник Мишалим, как известно, частенько пьянствовал в одиночестве, заперевшись на засов от собственных слуг. Однако, сейчас он был трезв уже третий день подряд и страдал от воздержания, как от лихорадки. Его то и дело волнами прошибал холодный пот, руки тряслись в бешеной пляске, а лицо обычно красное, как спелое нежборское яблоко, стало лиловым. Не смотря на столь плачевное состояние, он внимательно выслушал чиновников и полностью разделил их опасения. В том числе и те, что не были высказаны вслух, но понятны без слов каждому жителю острова.