Книга Защитница Солнечного Трона, страница 99 – Олег Крамер, Анна Сешт

Отвесив легкий поклон, Джер развернулся и вскоре скрылся среди камней.

— Вот так просто взял и… – Тутмос покачал головой.

— Трус, – подтвердил Рамос.

Хоть в чем-то они были единодушны.

Анхаф беззвучно шептал слова молитвы, а потом решительно шагнул на первую сглаженную временем ступень. За ним последовали и остальные.

Когда они ступили в проход, Мерит показалось, словно она пересекла некую невидимую гробницу. Откуда-то изнутри, из темноты, пахнуло прохладой – нездешней, иномирной. Рамос и Анхаф зажгли факелы. Дневной свет перестал быть им подспорьем, когда они пересекли порог. Под ногами хрустели битый камень и черепки. Мерит хотелось верить, что не чьи-то кости. Посмотреть она так и не решилась.

Сам воздух здесь казался иным – сухой, спертый, неподвижный, словно не обновлялся веками. И откуда же была прохлада? Пахло не тлением – прахом и пылью, древней, какая бывает, когда рассыпаются папирусы и плоть, крошатся штукатурка и камень и пустыня времени понемногу захватывает все. Эта пыль висела в воздухе плотной пеленой, и горло саднило горечью.

Они прошли чуть дальше. Свет факелов выхватывал из мрака груды расколотой керамики, какую-то погребальную утварь, не представлявшую даже для грабителей интереса. Место забвения, где время остановилось.

Стены были голыми, почти необработанными, как в некоторых заброшенных гробницах. Ни штукатурки росписей, ни набросков иероглифических надписей. Если где-то и оставались изображения, сейчас они были сколоты или осыпались.

Проходы вели их все ниже, плавно опускаясь. Многие гробницы в Та-Кемет строили именно так – тоннель вниз символизировал собой нисхождение в первозданный мрак Дуата.

Что-то шелестело в коридорах, дышало в такт незваным гостям, шептало далекими приглушенными голосами. Явственнее это стало, когда они шагнули в зал, где лежало несколько сколотых каменных плит – словно столы. Кое-где были вырублены небольшие бассейны для хранения тел в натроне^[40]. А на стенах угадывались изображения шакалоголового Инпу, создателя первой мумии – освященных останков Усира, Владыки Вечности.

Именно здесь, словно кобра-урей на венце Владыки, над рисунком мумии вилась трещина-змея.

Затаив дыхание, Мерит приложила к ней бронзового скарабея. Она не знала, что должно сработать, не представляла себе, что такое вообще возможно… Но раздался не щелчок даже – глухой низкий скрежет, и камень содрогнулся. Часть стены сдвинулась, поднимая тучи пыли и обнажая проход.

Из черного зева пахнуло чем-то еще более древним и страшным, живущим своей собственной непостижимой жизнью.

За этим порогом лежал путь в безвозвратную пустоту, и много веков с эпохи древних строителей никто не пересекал его. Даже свет факелов не разгонял мрак впереди, и не представлялось возможным угадать, что же лежало там.

Но Мерит словно тянуло вперед. Нефертити была там. Ждала ее.

— Вперед, – тихо сказала жрица и первая переступила порог.

Факелы погасли. Они как будто оказались в первозданной тьме Дуата. И с тихим скрежетом за спиной задвинулась стена – словно закрылась крышка каменного саркофага, хороня их здесь.

Мерит не видела ничего и никого. Ей показалось даже, что спутники исчезли и она осталась здесь совсем одна. В следующий миг ее запястье сжала чья-то рука – жрица охнула от неожиданности, прежде чем узнала эту теплую чуть шершавую ладонь. Рамос.