Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 154 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

Запах усилился и окутал Артура невидимым облачком. И вдруг боль прошла. Разом и до конца, как будто её и не было.

Артур открыл глаза. Перед ним, опустившись на одно колено, сидела девчонка. Из-под косынки выбивались кудряшки непонятного цвета, серый комбинезон сливался с дорожной пылью.

— Я всё видела, – сказала она. – Ты герой, конечно. Но лучше бы спрятал это своё геройство куда подальше. Убыло бы от тебя, если бы на обочине переждал, пока они проедут? Пять минут позора, зато кости целы.

— А они и так целы! – улыбнулся Артур.

— Ну да, ну да, – покивала девчонка и сморщила нос.

Это у неё смешно получилось, Артур прикусил губу, чтобы не фыркнуть.

— Хорошо, если так, – сказала она. – А то всяко бывает. Я тебе тут…

Она помолчала, то ли подбирая слова, то ли решая, стоит ли говорить.

— Я ампулу разбила. Ну ты почувствовал, наверное. Так что до дома дойдёшь. А потом будет болеть, конечно, но уже не так.

Артур изумлённо посмотрел на девчонку. Он слышал об обезболивающих ароматах, запаянных в ампулы, но они были только у самых-самых. Откуда такая могла появиться у простой девчонки в сером комбинезоне? И она не бережёт ампулу для себя на крайний случай, а тратит на первого встречного!

Спрашивать у незнакомки было неприлично и даже бессмысленно, но Артур не сдержался.

— Откуда у тебя?

Девчонка посмотрела на него, слегка прищурившись, и ответила:

— От секретаря Лиги, конечно.

— Ты из Лиги? – оторопел Артур.

— Нет, – покачала головой она. – Просто сегодня утром я там была и вытащила билет. Я в игре «Хэллоуин». А её оплачивают по высшей ставке.

Артур хотел ещё о чём-то спросить, но где-то внутри проснулась исчезнувшая боль. И вместо слов из горла вырвался хриплый кашель. Девчонка тревожно посмотрела на Артура.

— Иди скорее! – велела она. – А то не успеешь.

Он послушно поднялся и, осторожно переставляя ноги, побрёл к дверям. Уже на пороге он обернулся на девчонку. Она стояла, обхватив себя руками, и просто смотрела на него.

— Спасибо, – через кашель выдавил Артур.

— Ты бы сделал то же самое, – тихо ответила девчонка. – Я знаю.

А потом отвернулась и быстро пошла вдоль обочины.

Потом Артур понял, что хотел задать ей ещё тысячу вопросов. Или пусть не тысячу, пусть всего два: как её зовут и что такое лотерея, которая оплачивается по высшей ставке. Но девчонка исчезла, а он ничего не успел.

Дома ему действительно стало хуже, и он провалялся шесть дней с самыми странными симптомами и ощущениями.

Но потом жизнь стала прежней, и Артур, как раньше, мог вставать и не задумываться, на что ему опереться и за сколько шагов он дойдёт туда, куда собирается дойти.

Девчонку он, кстати, не забыл. Он даже добрался до здания, в котором заседала Лига, и крутился возле него несколько часов. Пока охранник не обратил на него внимание и не прогнал. Впрочем, за эти несколько часов Артур успел узнать самое главное. И с тех самых пор заполучил себе навязчивую идею, которая в конце концов обернулась тем, чем обернулась.

Сейчас он вспоминал всё это, чтобы выгнать из головы тревожные мысли и просто дойти до Оселья и не свихнуться.

И Артур дошёл. Но то, что совсем недавно было замаскированной базой, превратилось в дымящиеся развалины. Как будто её бомбили из самолётов или поливали напалмом – Артур не очень разбирался в развалинах.