Книга Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе, страница 124 – Алиса Бодлер, Валерия Шаталова, Светлана Волкова, и др.

— Я потерял тебя, Астра, – недовольно буркнул Южик и встал рядом, разглядывая блестящие пуговицы на сюртуке незнакомца. Золотые, каждая со своим узором.

— Ох, братик, я и не заметила, как очутилась здесь, – засмеялась девочка, играя со зверьком. – Увидела эту прехорошенькую белочку, хотела погладить – и вот уже тут. Господин предлагал мне зайти внутрь… Только глянь, у белочки золотой ошейник, словно у господской собачки.

— Ох, какая прехорошенькая девочка, – отозвался мужчина, очарованно глядя на Астру и стягивая с руки перчатку. – И какие прекрасные у тебя волосы!

Мужчина нагнулся, подцепил один из золотых локонов Астры и, перехватив злобный взгляд Южика, расплылся в улыбке.

— Я мистер Волос. Парикмахер королей и большой ценитель прекрасного! А твоя сестренка настоящая сияющая звезда, спустившаяся в этот город ворон.

Астра замерла, глядя на длинные позолоченные ногти мужчины, на блеск огромных перстней на его пальцах, перебирающих ее волосы.

— Я бы мог сотворить с этим настоящее чудо! – проворковал парикмахер, и в его второй руке сверкнули золотые миниатюрные ножнички, похожие на птичий клюв. – Пройдемте в мою мастерскую…

— Нет! – Южик дернул Астру так, что девочка взвизгнула: несколько волосков остались в пальцах незнакомца.

Мальчик спрятал сестру у себя за спиной и сжал кулаки. Белка отпрыгнула, зашипела и юркнула в темноту мастерской.

— У твоей сестренки такие прелестные волосы, что вы могли бы выручить за них целый золотой! – мужчина сунул руку в карман, после словно опомнился, натянул перчатку и всплеснул руками. – Обменять золото на золото!

Между пальцев Волоса сверкнула монета.

— Целый золотой, – выдохнула Астра. – Мы могли бы купить того несчастного пони…

— О, милая звездочка, – обратился Волос к девочке, – Я бы отдал душу за такие прекрасные локоны, будь она у меня.

Мужчина расхохотался, жестом фокусника извлек из кармана карточку и вручил Южику. На карточке были нарисованы золотые ножницы и красивым почерков выведена лишь одна строчка. Южик не умел читать, но понял, что это адрес, так как увидел цифры 18–61, такие же, как на домах по бокам от мастерской.

— Благодарю, не надо, – нахмурился Южик, не прикасаясь к карточке, и потянул за собой девочку. – Нам пора!

— Братик! – уперлась Астра. – Золотой! Это ведь целое состояние! А волосы отрастут вновь!

— Какая мудрая девочка, – сладко пропел парикмахер. – Если передумаете, моя мастерская тут до конца долгой ночи.

— Не передумаем! – Южик был непреклонен и повернулся к Астре. – Мы и так уже опаздываем! Хочешь, чтобы Наперстянка заставила тебя мыть горшки?

Он волочил Астру прочь с площади, сжимая руку девочки так, что та, не выдержав боли и обиды, разрыдалась.

— Да что на тебя нашло? – остановился Южик и встряхнул Астру.

— Это что на тебя нашло?! – вытирая слезы, выкрикнула Астра. – Все вокруг предлагали нам деньги и помощь, а ты, как неблагодарный чурбан, отказывался!

— О да! – фыркнул Южик. – Уж прости, что я такой неблагодарный чурбан!

— Не прощу! – Астра топнула ногой, но Южик не обратил на это никакого внимания, лишь крепче ухватил ее за руку и потащил к приюту. Тогда в сердцах девочка вскрикнула: – Пусть тебя Крампус съест!

— Все лучше, чем возиться с малявкой! – огрызнулся Южик.

Он не хотел говорить о том, что в Корвинграде постоянно пропадают дети, что мир за оградой не похож на сказку, что для большинства жизнь это карусель, в которой они лошади, обреченные вечно ходить по кругу и терпеть, пока не упадут замертво. Что для таких, как они, нет иного пути.