Книга Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе, страница 129 – Алиса Бодлер, Валерия Шаталова, Светлана Волкова, и др.

Мальчик глянул, не следит ли за ним кто. Нет. Даже Старая Ветла хлопотала над другими больными.

— Он волшебный, – зашептал мальчик, достал медальон Адлеров, отстегнул от него цепочку, привязал шнурок к пузатому талисману и надел на шею Астры, пряча под старенькое платье. – В нем свет и тепло. Он не подпустит изморозца к твоему сердцу.

Южику даже показалось что щеки Астры стали чуть менее бледными.

— Опасное время, – старушка вернулась, поправила одеяло Астры и подоткнула под него крохотную куколку, сплетенную из веточек и сушенной травы. – Долгая ночь открывает врата. Будь осторожен, маленький Южик.

Южик вздрогнул, замер, но Старая Ветла ласково погладила его по спине, и от ее рук шло не меньше тепла, чем из волшебного медальона Адлеров.

— Опасное время, – повторила она. – Особенно для юных душ. Долгая ночь. Свет отступает. Тьма поедает свет. Рыщет, ищет. А как найдет – не отпустит.

Ветла протянула еще одну куколку Южику:

— Возьми. Она на время обманет демона. Демоны слепы, я сдержу их травами и куклами, сколько сумею. Но нужно настоящее лекарство.

Южик вжал голову в плечи. Запустил руки в карман и нащупал цепочку.

— Я добуду лекарство, бабушка! – сорвался с места мальчик. – Позаботьтесь об Астре!

Мальчик бежал, думая лишь о том, что в нескольких кварталах от приюта живет аптекарь, у которого можно обменять золотую цепь на лекарство.

* * *

Корвинград спал под толстым одеялом зимы. Южик тонул в снегу и отчаянии. Город стал вязким и холодным, улицы удлинились, ноги же, наоборот стали короткие и непослушные.

Вот нужная дверь и недовольное сонное лицо аптекаря, его ворчание, взгляд на цепь, причмокивание. Отказ. Мольбы.

— Я бы должен сдать тебя, мелкий воришка, – аптекарь сжимал цепь в руке, большим пальцем поглаживая звенья. – Но скоро Рождество…

Аптекарь закрыл дверь, оставив Южика одного на крыльце. Снова полетели хлопья снега. Было ужасно холодно. А ждать еще невыносимее. Мужчина вернулся, протянул пузырек, покачал головой, снова напомнив, что делает это лишь ради праздника, а цепь непременно вернет хозяину. Южик не верил, но торопливо поблагодарил и, не дослушав лекцию о благих делах, рванул обратно к Астре.

Бежал со всех ног, так, что жарко стало. Тепло от бега, от радости – вот оно лекарство, оно поможет, они вместе встретят Рождество, как раньше. Слепят снеговика, раздобудут пряники. Он будет чистить ботинки перед главным магазином и заработает кучу денег. А потом они вместе пойдут на каток.

Мечты Южика оборвались внезапным ударом. Из груди вышибло дух, мир перевернулся, и вот он уже лежит на снегу, и ребра ноют нещадно.

— Кто это такой шустрый? – раздался голос, и Южик вздрогнул. – А, Боров? Узнаешь?

Он узнал говорящего. Главарь Крыс – Туз. Южик зажмурился, притворился бесчувственным в надежде, что его оставят в покое.

— Какаяф-то крыфа, – отозвался шепелявый голос.

— О нет, Боров, этот щурок нам не крыса! Ну-ка, подними его.

Юджик взлетел в воздух, его ноги заболтались. Он ойкнул и открыл глаза. Боров, воняющий кислой капустой, держал его за шкирку, как котенка, а впереди стоял Туз, пожевывая спичку и играя золотой картой.

— И где же твой улов, щурок? – процедил Туз. Хотя он и улыбался, но улыбка была подобна оскалу бешеного пса. – У нас ведь был уговор.