Книга Покорение Дракона, страница 50 – Юлия Фим

Если бы он только мог повернуть время вспять…

— Не говори Лин Цзинь и Сяо До о Драконе, – раздался тихий голос Сюанцина.

Истинный девятый Чжао Шэнь, Его Королевское Величество, вдруг пришел в себя.

— Хорошо, друг. – Собственный голос показался ему чужим и чрезмерно спокойным. – Сделай и ты мне одолжение.

Он поднял руку, на которой в одно мгновение возник Сосуд Вечного Равновесия. Его Сила уже была с Шэнем, а сам Сосуд был теперь лишь напоминанием о том, что он совершил.

— Спрячь его вместе с собой. Я не смогу на него смотреть и вспоминать, какой ценой мой отец получил его.

На этом они разошлись и больше не виделись.

* * *

Чжао Шэнь, настоящее время

— Ваше Величество, вас ждут на Совете, – произнес Хэлюй осторожно, пока они шли по центральной площади Ланьчжоу. – Вам нужно присутствовать на «Ци кэцзюй».

Имперские экзамены энергии ци включали в себя сражения на арене, на которых традиционно присутствовал император и по завершению которых подписывал новые ранги светлым.

— Участники готовят настоящее представление, чтобы порадовать вас! Вас так любят!

Шэнь обернулся на Чжан Мэйлинь и ее подруг в мужских одеждах. Что-то в этой картине было не так: одной из них была Лю Мэйцзюнь, сестра Чживэй. Как они оказались знакомы с Ифэй и Мэйлинь? И когда Мэйлинь, бывшая невеста, успела стать такой хладнокровной и хитроумной?

Сердце болезненно заныло. Сразу после восхождения на престол Шэнь отправил Мэйлинь домой с большой суммой отступных, даже не увидевшись с ней. Это стало причиной пересудов о его недовольстве невестой, но на самом деле он не хотел видеть ее, чтобы не вспоминать Чживэй. В прошлом она заимствовала облик невесты, чтобы попасть в Запретный город, и это были счастливые дни. Теперь, в сравнении с каждым своим днем сейчас, он мог это утверждать.

До появления Чживэй жизнь казалась тусклой, но это было и неважно, у него была цель взойти на трон. Затем он встретился с ней, мир приобрел краски, а после ее гибели жизнь стала вовсе черно-белой. И теперь ему ужасающе не хватало всех оттенков красного.

От слов же Хэлюя Шэнь отмахнулся.

— Они не хотят радовать меня. Они сражаются за славу, за статус, за влияние, которое я могу им дать.

— Вы, Ваше Величество, победили в этом сражении!

Шэнь поймал взгляд слуги, тот смотрел на него с восхищением и обожанием, и устало покачал головой.

— Последний год мы с тобой только тем и заняты, что постоянным поддержанием власти. В этом ли победа?

Не давая Хэлюю возразить, он продолжил:

— Происходит что-то очень странное. Весь этот суд…

— Вы раскрыли заговор! Эти позорные псы больше не посмеют раскрыть на вас свои пасти! Мы вырвали им клыки, теперь им остается только помереть!

— Нет, Хэлюй. – Шэнь задумчиво смотрел, как прибывшие светлые вели на казнь предателей. – Я не чувствую, что победил.

— Что вы имеете в виду?

— Зачем им пытаться свергнуть меня? Почему сейчас? Здесь только одно объяснение: есть замена мне на престоле.

Хэлюй принял слова своего Императора всерьез.

— Кто это может быть? Ваша сестра? Кто-то в Запретном городе?

— Сестра весь год не покидала летнего поместья, но это ничего не значит. Возможно, кто-то в Запретном городе скрывает свои истинные силы?

Шэнь делал так и сам: притворялся слабоумным братом, скрывал, что дорос до высокого уровня владения ци.