Книга Кристофер Клин и ловушка иллюзий, страница 146 – Александрия Рихтер

— Многолапки? – переспросила Марта. – Это те, которых еще прозвали «обманщиками»? Ну, потому что они играют с добычей.

— Погоди-погоди, – взмахнул руками Кристофер. – Играют с добычей?

— Опасные создания, – шепнула Зельда. И вдруг пояснила: – Позволяют добыче сбежать, делая вид, что упустили. А на деле – путают дорогу, поэтому если попал в ее ловушку, то уже не выберешься. Зайцы-шубочники их просто ненавидят. У них древняя вражда, лисы почти уничтожили их вид когда-то…

— Значит ли это, что мы тоже попались в ловушку? – скептично спросил Кристофер, который уже был готов ко всему.

— Не думаю, – Мейтланд коснулся ворот, и по его телу прошла дрожь. – Магии совсем немного, но достаточно, чтобы сбить с пути. Что с нами и произошло… – Он сжал прутья сильнее, и те прекратили движение. – Намного хуже то, что лисы согласились помочь Пиковому королю. Значит, он нашел, что́ им предложить…

— Не потому ли зайцы приходили в Академию? – шепнула Марта на ухо Кристоферу. – Может, искали защиты от лис?

— И если дедушка Гилберта им отказал, то и они могут встать не на ту сторону, – обеспокоенно закончил он.

Ворота со скрипом открылись.

* * *

Кристоферу показалось, что даже воздух за воротами был иным – густым, пропитанным чем-то неприятным. Дорога к главному входу в замок пролегала через заброшенные дворики, где когда-то кипела жизнь. Теперь об этом напоминали только каменные арки, от времени покрывшиеся трещинами, и мозаичная дорожка, которая крошилась под ногами.

— Осторожнее, смотрите куда идете, – предупредил Мейтланд. – Мы не знаем, расставлены ли здесь магические ловушки.

— Замечательно, – пробурчала Марта под нос. – Еще бы знать, как эти ловушки выглядят.

Они прошли совсем немного, как вдруг Мейтланд остановился.

— Дальше не пройти, – объявил он, разглядывая плотные заросли каких-то неизвестных растений. – Пожалуй, надо поворачивать и думать, как попасть внутрь по-другому. Если решим прорубать путь мечом, это может затянуться…

— Нет, – покачал головой господин Освальд. – Мы не будем возвращаться. Если свернем направо, то попадем в Сад Огней, а там недалеко до тайного хода.

— Тайного хода… Освальд, я и забыл, что ты был частым гостем… здесь, – не по-доброму улыбнулся Мейтланд. – И как тебе вид? – откровенно издеваясь, он развел руками. – Сильно изменился?

Господин Освальд молчал, но Кристофер вдруг увидел, как на лице его промелькнула тень. Тень страха… и какой-то бесконечной тоски.

— У нас нет времени, чтобы предаваться воспоминаниям, – спокойно ответил тренер, и Мейтланд от разочарования даже поморщился. – Идемте, я покажу путь.

«Тот самый сад, копия которого есть и в Академии, – лихорадочно размышлял Кристофер. – Тот самый, о котором говорил мне старик Зопирус когда-то».

Он посмотрел на Марту, пытаясь найти на ее лице хоть какие-то признаки того, что она думает о том же, но подруга была увлечена чем-то своим и даже не глядела в его сторону.

Сад Огней встретил их мертвой тишиной. Воображение живо рисовало Кристоферу, как раньше здесь расцветали огненные розы и их языки пламени мягко колыхались на ветру, озаряя дорожки теплым светом. Теперь же клумбы превратились в пустошь, усыпанную землей. Засохшие стебли скручивались в причудливые узоры, а лепестки, некогда яркие, как закат, сгнили, ничего не оставив после себя. Кристофер намеренно отстал от остальных и замер, представляя, как ветер поднимает огненные лепестки, кружит их. И ему на мгновение почудилось, будто цветы снова вспыхивают один за другим, прежде чем рассыпаться в прах в его фантазиях.