Книга Сказки Зеленого города, страница 9 – Ая Атани

— Если бы мы просто заключили союз — тогда да. Но если я выйду за князя, то он автоматически становится правителем двух городов. Магические законы барьеров, против них даже Богоубийцы не выстоят. И ему остается первому закрыть границы и подождать, пока Сенат не приползет к нему на коленях.

— С чего бы это?

— А с того, мой одаренный друг, что, несмотря на нейтралитет, Зеленый город — единственные территории, на которых регулярно собирают богатый урожай. И пусть нас презирают и считают крестьянами, но сколько, по-твоему выдержат маги без еды?

Марик потрясенно обдумывал информацию.

— Подожди, если все так легко и просто, почему раньше до этого никто не додумался?

Я пожала плечами:

— Идеальный момент. Князь погиб, наши советники в панике, я еще слишком молода, а Зеленый город слишком слаб, чтобы повторить подвиг магов Черного города. Только… Знаешь, что меня беспокоит?

— Почему столь умная мысля не пришла в голову Сенату Черного города? — понял Марик. — А ведь и правда, после похорон твоего отца они почти не пытались повлиять на советников.

— Почти?

Марик смутился:

— Нет, ну они, конечно, отправляли послания со списками кандидатов, но как-то… вяленко. По сути, единственный случай, когда они показывали зубы — это присутствие Вернера на похоронах. Я тогда еще перепугался, думал, его к тебе сватать будут.

Меня передернуло.

— Да не дай Лето!

— Но это было бы вполне логично! От Стального города — князь. От Черного — Богоубийца. А так — действительно, будто задумали что-то.

— Не нравится мне это, Марик. Когда сталкиваются интересы Стального и Черного города — ничем хорошим это не заканчивается. Ладно, когда они начинают калечить друг друга на своих территориях, но если полем битвы станет Зеленый город…

— Хорошо. — Марик внезапно поднял руки. — Предположим, что ты права — предположим! — но нам нужны подтверждения твоей теории, а то мы сейчас понапридумываем себе.

Я наконец-то позволила себе улыбнуться.

— А зачем, по-твоему, я к тебе пришла?

Прием делегаций из других городов всегда обставляли с размахом. Не изменили традиции и сейчас: все парадные части дворца украшены живыми цветами, люстры и паркет надраены до блеска, тяжелые изумрудные портьеры избавлены от пыли. Даже потолочную лепнину умудрились почистить!

Я встречаю гостей на входе, как и полагается княжне: струящееся зеленое платье из шелка со шлейфом и рукавами такой длинны, что к ним прилагаются четверо маленьких служанок, волосы заплетены в сложную косу, украшенную золотыми цветами и самоцветами, на плечах — пушистый белый шарф из перьев, напоминающий мех диковинного зверя. Никакой короны — формальная одежда супруги и дочери правительницы их не предусматривает, хотя я все-еще надеюсь примерить отцовскую. Княгиня — земное воплощение Лета, поэтому моя судьба до конца жизни выглядеть копией статуи богини.

Немного нервничаю: Марик обещал попытаться что-нибудь разузнать, но пока не появлялся.

Шумная, гремящая латами и оружием, процессия наконец-то проходит через парадные ворота замка. Разумеется, как же Стальной город — и без доспехов! Удивительно, что они еще почти без оружия — мечи и кинжалы не в счет.

Я натягиваю на лицо вежливую улыбку:

— Приветствую вас, жители Стального города!

— Благодарим за гостеприимство, о прекрасная Алессандра! — кланяется в ответ господин Роман. В отличие от своей свиты, он пренебрег даже кирасой, которые так любят в Стальном городе.