Книга Встречное пари, страница 78 – Татьяна Никольская

— Нет, — Саша качает головой. — Он просто… крутой. С ним интересно. Он не разговаривает, как с маленьким.

И Настя, кладя голову мне на колени, добавляет:

— А у него в машине песенки красивые. И он не ругался, когда я кнопки нажимала.

Вот так, просто. Дети выносят вердикт. Они, в отличие от меня, не анализируют мотивы. Они чувствуют атмосферу. И атмосфера — безопасность, уважение, интерес.

Вечером, укладывая их, я думаю об этом дне. О Горностаеве. Цепочка «пари» снова всплывает в памяти, но теперь она наталкивается на новый аргумент — на сегодняшний день. На его естественность. На то, как он молча поднимает Настю, когда она спотыкается о порог ангара, сажает её на место и продолжает разговор с Сашей, как ни в чём не бывало. Это жест не игрока. Это жест… своего.

Я ещё не знаю, кто он. Может быть, всё тот же охотник, только более тонкий. Но его оружием сегодня были не цветы и не комплименты. Его оружием были честность и уважение. А против такого оружия у моей обороны нет защиты. Потому что после лжи и предательства это то, чего я жажду больше всего на свете.

Завтрак в одиночестве, и единственное, что я вижу перед собой, — не графики котировок, а картинка: её сын, Саша. Его глаза, горящие не детским восторгом от игрушки, а настоящим, жадным интересом. Как он тыкал пальцем в воздухозаборник и спрашивал про коэффициент лобового сопротивления. Чёрт возьми, в девять лет.

Я откладываю ложку. Тактический ход сработал с перевыполнением плана. Войти через детей — да, это была расчётливая мысль. Показать себя в роли благодетеля, дарящего впечатления. Всё по учебнику.

Но учебник не предусматривал этой… реакции.

Я ждал благодарности. Осторожного, может, даже подобострастного «спасибо, вы так добры». Вместо этого я получил наблюдателя. Она стояла в стороне, обняв дочь, и смотрела на нас. На меня с её детьми. И в её глазах, всегда таких защищённых, таких острых, я увидел не расчёт и не страх. Я увидел… оценку. Трезвую, холодную, но справедливую. И в какой-то момент — лёгкое, едва заметное смягчение. Как будто лёд на озере подтаял в одном-единственном месте, показав тёмную, живую воду.

А потом была девочка, Настя. Она споткнулась. Чисто рефлекторно, даже не думая, я её подхватил, поставил на ноги, отряхнул коленки — всё это на автомате, в полуприсяде, не прерывая разговора с мальчишкой о тормозных колодках. Когда я поднял голову, я поймал взгляд Марии. В нём не было паники или недовольства. Было… принятие. Как будто я сделал что-то само собой разумеющееся. Я стал человеком, который может подхватить её ребёнка, если тот споткнётся.

Я планировал соблазнение. Поэтапное, методичное завоевание женщины. А теперь… теперь я думаю о том, как объяснить Саше принцип работы гибридной силовой установки на пальцах, чтобы он понял. Я ловлю себя на мысли, что в выходные можно заскочить на ту выставку редких автомобилей — мальчишке понравится. Это не план соблазнения. Это план интеграции. Внедрения в эту маленькую, хрупкую, но невероятно прочную вселенную из трёх человек.

И самая странная мысль: меня это не пугает. Не раздражает. Это вызывает какое-то… глупое, неприличное для меня чувство. Чувство правильности. Как будто я наконец-то нашёл не противника для дуэли и не трофей для коллекции, а союзника для очень долгого и сложного похода. И двух маленьких попутчиков, которые смотрят на мир с доверием, которое я давно растерял.