Книга Бездна и росток, страница 185 – Dee Wild

— А люди, которых она встречала, были хорошие? — спросила девочка.

— Разные, — честно сказала я. — Люди всегда и везде разные. Но они меняют нас, даже если мы сами того не замечаем. И опасности, и события тоже меняют нас… Принцесса стала сильнее, обрела новых друзей, и когда пришло время, вернулась домой, чтобы отобрать у злодеев свой законный трон…

— А король возвратился из похода? — в голосе Алисы мелькнула надежда.

— Принцесса забрала себе свои владения, но о том, вернётся ли король, мы узнаем позже. Я не буду загадывать наперёд, но мне почему-то кажется, что у принцессы всё сложится хорошо. Несмотря ни на что.

Девочка молчала, уставившись в потолок. Её лицо было непроницаемым, но я видела, как в синих глазах шестерёнки мыслей проворачивают мою глупую сказку, сопоставляя с её собственной жизнью. Король, не вернувшийся из похода. Принцесса, скитающаяся вдали от дома. Она искала несостыковки – или подтверждения. Не нашла ни того, ни другого. И это пугало её больше всего.

Я же сидела на полу у кровати и слушала воцарившуюся тишину. Никак не получалось расслабиться, мерещились какие-то скрипы, хрипы, чей-то шёпот, но всё это было лишь игрой уставшего разума после долгого дня, полного движения и суеты. Снаружи ветер пел свои песни, сочился сквозь доски и играл на струнах нервов…

Алиса сосредоточенно рассматривала смешного медведя в полосатом колпаке и с красным леденцом в лапах.

— Как ты думаешь, — спросила она вдруг отрешённо, не отрывая взгляда от игрушки, — мишке больше нравится, когда леденец – вот так? — С этими словами она повернула «леденец» крючком вверх. — Или наоборот?

Снова вниз. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Ритуал, чтобы удержаться здесь, в этой комнате, и перестать наконец быть там, снаружи.

— А ты спроси у него сама, — предложила я.

— Как я у него спрошу? — Она вдруг взглянула на меня с величайшим снисхождением, как на несмышлёного младенца. — Он же неживой.

— Можно представить себе, что он живой, и спросить. Что-нибудь он да ответит?

Алиса промолчала и отвернулась к стене, тиская любимую игрушку. Я погладила девочку по гладким шелковистым волосам, поднялась и вышла из комнаты. Придвинув стул вплотную к подоконнику, сквозь тонкую щёлочку меж оконных ставен я впитывала в себя перезвон сверчков и вечерний воздух, несущий прохладу после жаркого дня. На крыльце всё так же, уложив голову на лапы, возлежал Оскар.

— Спокойной ночи, мишка, — едва слышно донеслось из соседней комнаты.

Тихо-тихо, чтобы слышал только плюшевый мишка, но недостаточно тихо – я тоже услышала.

Игрушка не ответила ей, а в моей груди что-то сломалось – не громко, а тихо, как ломается перемороженная ветка. Усталость проступила изнутри, как осенняя влага сквозь потрескавшуюся штукатурку заброшенного дома. Это была усталость не тела, но души, которую слишком долго кормили одной лишь жестокостью.

Я облокотилась на подоконник и уложила голову на живую руку, которая казалась чужим, бесполезным придатком, но сил уже не хватало даже на слёзы.

Я думала о том, что в маленьком человеке, засыпающем за стенкой в окружении мягких плюшевых зверей, всё ещё жила невинность. Та самая, которая от меня давным-давно ушла, оставив из детских игрушек один только страх. Этот страх помогал мне выживать, но разве выживание – это жизнь? Обязан ли восьмилетний ребёнок вместе со мной ежедневно прорываться сквозь мир, где людей заменили безумные смертоносные твари? Чем здесь можно жить, кроме как тщетной надеждой на то, что когда-нибудь всё это закончится?