Книга Умереть не до конца, страница 109 – Питер Джеймс

Со мной это произошло субботним вечером 25 мая 1996 года, в 23:25. Я жил тогда в Ковентри и работал инженером-программистом в одной компании, которая занималась коробками передач для гоночных автомобилей. Я терпеть не мог свою работу и пытался понять, как собрать воедино собственную жизнь, осознавая, что сейчас, когда мне исполнилось тридцать два, все уже настолько устоялось, что кардинальные изменения вряд ли возможны. В тот день я возвращался из отпуска – провел довольно паршивую неделю в Испании – и должен был лететь чартерным рейсом, однако в аэропорту Малаги внезапно вспыхнула забастовка, и все самолеты остались на земле.

Наземный персонал безуспешно пытался разместить нас на ночь в гостиницах. За стойкой чартерной компании работала всего одна девушка, которой предстояло найти номера на двести восемьдесят человек. И на всех стойках других авиакомпаний сотрудники тоже тщетно старались помочь своим пассажирам, оказавшимся в затруднительном положении. В общей сложности застрявших в аэропорту было примерно четыре тысячи человек: попробуйте-ка решить такую задачку!

Я прилег на скамейку в зале ожидания. И тут меня вдруг осенило! Компьютерная программа, установленная во всех отелях и авиакомпаниях, – вот что поможет решить проблему. В случае отмены рейсов отели моментально получат прибыль, а сотрудники авиакомпаний избавятся от кошмара. Затем я прикинул, где еще можно применить такую программу. Да она подойдет для любой организации, которой приходится размещать большое количество людей в определенных местах: турфирмы, больницы, службы МЧС, военные – вот лишь некоторые потенциальные заказчики.

Я нашел свою золотую жилу.

На побережье Брайтон-энд-Хова начинался прилив, однако между галечным пляжем и наступающими пенистыми волнами прибоя все еще оставалась широкая полоса обнаженных илистых отмелей. Хотя было уже почти полдевятого вечера и солнце быстро клонилось к горизонту, народу на пляже все еще оставалось немало.

Сладкий дым барбекю смешивался с ароматами соли, водорослей и смолы. В теплом неподвижном воздухе с набережной доносились звуки музыки: там играл духовой оркестр. Парочка голых карапузов копала мокрый песок пластмассовыми лопатками, возводя красивый замок. Им помогал полный, сильно загорелый мужчина в ярких шортах и бейсболке.

Двое юных влюбленных в шортах и футболках шли босиком по прохладному мокрому песку. Они наступали на спиральные следы морских червей, перевернутые раковины, нити водорослей, старательно обходя ржавые банки, бутылки и пустые пластиковые коробки. Их руки были крепко сплетены, и через каждые несколько шагов парень и девушка останавливались, чтобы поцеловаться, болтая шлепанцами в свободной руке.

Беззаботно улыбаясь, влюбленные миновали хмурого пожилого мужчину в плотно надвинутой на уши мятой белой панаме, который дугообразно водил перед собой металлоискателем в нескольких дюймах над поверхностью мокрого песка. Потом они прошли мимо мальчишки в резиновых сапогах и брюках цвета хаки, в расстегнутой рубахе, рядом с которым лежала на земле сумка для рыбной ловли. Сам он садовой лопатой выкапывал червей для наживки и стряхивал их в пластиковое ведро.

Неподалеку впереди виднелись почерневшие руины Западного пирса, возвышавшиеся над мелководьем в угасающем свете, словно некая жуткая скульптура. Вода, казалось, прибывала все быстрее и настойчивее, с каждой минутой прибой становился все сильнее и громче.