Книга Красавчик с изъяном, страница 22 – Анна Жнец

Он не может их услышать. Не хочет слышать. Отказывается слышать.

Молчи, Морвелла, молчи! Будь с ним великодушна. Оставь свое жестокое разочарование при себе. Прошу, не добивай.

От последнего, сокрушительного удара Шадриана спас пещерный Червь. Он сломал защитный магический барьер, ворвался в обитель темных эльфов и обрушил свой гнев на их дома.

Покидая тренировочный зал, где осталась Морвелла, Шадриан ощутил слабый, почти стыдливый прилив облегчения. Он спешил навстречу опасности, но чувствовал себя так, будто опасность дышала ему в спину.

Скальный туннель, по которому он бежал, содрогался от подземных толчков и тонул в мелкой каменной пыли. Эхо, что гуляло по лабиринтам Морн'Зарет, доносило до него дикий рев разгневанного монстра. Этот рев привел Шадриана к рынку.

В центре площади извивалась исполинская туша, а вокруг нее в панике метались маленькие темные фигурки мужчин и женщин. Гибкий, тяжелый хвост Червя хлестал по сторонам, как гигантский кнут, сметая все на своем пути. Удар — и прилавки разлетелись в щепки. Ткани, фрукты, глиняные кувшины взмыли в воздух, затем посыпались на землю и оказались под ногами бегущих торговцев. Эльфы кричали, спотыкались, в ужасе проносились мимо Шадриана.

Червь встал на хвост, вытянулся во всю длину. Его шипастая голова задела далекий свод пещеры, и вниз обрушились метровые каменные сосульки. Грохот, хаос, паника.

Краем глаза Шадриан заметил своего напарника, еще одного защитника Морн'Зарет. Эльф-полукровка с бронзовой кожей и необычными фиолетовыми волосами вытаскивал раненую женщину из-под завала.

Но этих двоих увидел не только Шадриан. Монструозный Червь тоже уловил движение. Словно почуяв новую добычу, он повернул безглазую морду и распахнул лепестки своей странно-жуткой пасти. Над опустевшим рынком волной прокатился рев — голодный, влажный, предвещающий атаку.

Выгибаясь всем своим чудовищным телом, Червь рванул вперед — прямо на фиолетового эльфа.

Отточенным за века движением Шадриан щелкнул пальцами.

Со стороны этот жест казался почти небрежным, но мало кто знал, какой ценой он давался. Звук щелчка не просто освобождал магию — он вырывал ее из самого сердца колдуна, зажигая невидимый огонь, в котором тот горел заживо. Пока поверженный Червь рассыпался в воздухе прахом, мужчина, сотворивший это заклинание, безмолвно вопил от боли. Пламя пожирало его внутренности. Каждая клеточка тела билась и стонала в агонии. Годы практики научили Шадриана сохранять на лице маску равнодушия и только стискивать зубы крепче, давя крик.

Но вот все было кончено. Над разгромленным рынком воцарилась тишина, и в воздухе, подобно снегу, закружил черный пепел. Шадриан позволил себе расслабиться. Его плечи опустились, руки бессильно повисли вдоль боков. Кровь из прокушенной щеки заволокла язык.

Ноги под Шадрианом подрагивали, готовые подломиться, но он заставлял себя стоять прямо — не искать опоры, не показывать слабости, держать маску.

— Все в порядке?

Пока он пытался незаметно отдышаться, к нему подошел тот самый эльф с фиолетовыми волосами. Спасенная им женщина ковыляла к выходу. Ее заботливо вели под руки какие-то мужчины в пыльной одежде.

— В порядке, — ответил Шадриан, невольно стараясь держаться от Мор'Каэля подальше.

Этого странного полукровку сторонились все. История его появления на свет была настолько жуткой, что с самого детства поставила на парне клеймо изгоя.