Книга Создатель злодейки. Том 1, страница 167 – Sol Leesu

— До того, как истечет срок действия этого свидетельства, леди Анджело должна принять признание его высочества наследного принца.

Скрытая за герцогом, Шарлотта, которая до этого не проявляла себя, удивленно ахнула. До этого в течение нашего разговора она не сказала ни слова, поэтому, должно быть, и правда была весьма удивлена.

— Принять признание?..

— Его высочество ради вашей чести готов на все. Вы станете невестой наследного принца, тогда уж можно будет смело ударить по тем, кто дерзнул коснуться будущей кронпринцессы, и полностью зачистить ночные кварталы. Так мы избавим империю от зла.

Ну как? Звучит убедительно, правда? Все равно ведь героиня предназначена судьбой главному герою. Зачем тянуть время и множить число пострадавших? Честно говоря, мне все равно, будет ли Шарлотта бессознательно держать вокруг себя «гарем». Но если подумать о тех бедолагах, которые так и останутся безответно влюблены, – не жалко ли их?

Пусть лучше они поскорее забудут о своих иллюзиях и начнут новую жизнь.

— Но… я пока совсем не готова… – внезапно ответила Шарлотта, прячась за спиной герцога Трандиа. Она была так мала рядом с ним, что казалось, будто ее и вовсе нет.

Зрелище было странным: казалось, будто герцог говорил со мной голосом Шарлотты.

— Значит, вы собираетесь отказать его высочеству? Ну что ж, тогда ничего не поделаешь.

— Н-нет! Просто… я еще не решила…

— Понимаю. Вам нужно время. Но хватит ли вам месяца? – уточнила я, рассчитывая, что срока действия свидетельства должно быть достаточно.

Шарлотта промолчала. Мы с герцогом обменялись взглядами: ситуация становилась неловкой. Так, а чего же ты встал между нами? Складывалось ощущение, будто нас с Шарлоттой разделяет фонарный столб.

Наконец молчание нарушил сам герцог:

— То, что вы сказали, правда?

В его голосе слышалась мягкость, которой раньше не было.

Я искренне ответила:

— Разве у меня есть причина лгать?

Ты разве не видишь мое невинное выражение лица?

Под моим пристальным взглядом он смутился и отвел глаза.

— Но ведь я слышал, что вы с давних времен питали чувства к его высочеству. Почему же вы настолько легко отказываетесь от своей любви к нему? – спросил он так, будто действительно не мог этого понять.

Ну, это потому, что я не Айла. Но не могла же я вывалить всю правду, поэтому предложила правдоподобное оправдание:

— В сердце его высочества нет места для меня.

Я вспомнила, какие глупости совершала прежняя Айла. Если какая-нибудь женщина подходила к нему на расстояние вытянутой руки, Айла впадала в ярость и прогоняла ее. Она преследовала кронпринца, следя за каждым его шагом, умоляя полюбить ее. Как же сильно я изменила ее образ.

По сути, Вернер тоже был жалок. На его месте я бы давно изгнала Айлу из империи.

— Мы просто разошлись в желаниях. Я поняла, что клянчить любовь у того, кто даже не видит во мне женщину, лишь насилие над ним. И потому… мне остается только сожалеть. – Мои слова прозвучали удивительно искренне.

Герцог даже растерялся, но вскоре снова стал невозмутим:

— Думаю, сказанное вами имеет смысл.

— Что?!

Если бы герцог Трандиа окончательно утонул в чувствах к Шарлотте, то, наверное, поверил бы даже в то, что она может сварить кашу из топора. Но видимо, до такого он еще не дошел. Похоже, я вмешалась как раз вовремя, на самом пороге укрепления его чувств к ней.