Книга Создатель злодейки. Том 1, страница 73 – Sol Leesu

Но Киллиан, как назло, сделал вид, будто вовсе не понимает, о чем идет речь, и даже с искренним сожалением произнес:

— Ах, как жаль, что вы не помните того, что произошло совсем недавно. А ведь я, кажется, вполне вежливо просил вашего разрешения.

— Нет, я… помню. Но помню как-то смутно. Даже не то чтобы смутно… Я знаю, это прозвучит странно, но… все было будто в тумане, словно я был не в себе… или это был сон, – говорил он сбивчиво, а потом вдруг схватился за волосы. – Это был не сон, а реальность? Вы хотите сказать, я действительно дал согласие? Но почему? Я сошел с ума?

Кажется, он был так ошеломлен, что даже не заметил, как его мысли вырвались наружу. Меня внезапно охватило чувство вины, и чтобы не мучить его дальше, я решила перейти к делу:

— Здравствуйте.

Я выпрямилась, как Киллиан меня учил, и спокойно улыбнулась. Только тогда Полан, казалось, заметил мое присутствие. Он с удивлением на лице повернулся ко мне.

— Л… леди Мертензия!

— Да, Полан. Мы ведь раньше не встречались?

Я и сама не знала, были ли Айла и Полан знакомы прежде, поэтому спросила нарочито невинно, прищуривая глаза. Он вздрогнул и украдкой наблюдал за моей реакцией, словно опасаясь, что после своей грубости я вот-вот начну творить те самые ужасы, о которых ходили слухи.

Но пока петля времени не запустилась, у меня не было ни малейшей причины бросаться на него.

— Для начала… взгляните, пожалуйста, на это.

Я едва заметно кивнула, и Киллиан протянул ему аккуратно сброшюрованную стопку листов. Похоже, Полан интуитивно понял, что, если возьмет их в руки, пути назад не будет, и потому стал пятиться и трясти головой.

— Мне ужасно жаль, но я дал клятву служить императорскому дому до конца жизни. Я не могу принять этот заказ.

Его лицо медленно темнело, словно он вспоминал все мерзкие слухи обо мне, но я сделала вид, что ничего не замечаю, и спокойно продолжила:

— Ну хоть взгляните.

— А я могу отказаться?

— Хм… если уж вам так не хочется, придется смириться. Я не стану вас принуждать.

Что означало: если вы и вправду откажетесь… это будет досадно. Настолько досадно, что я, пожалуй, и сама не знаю, на что буду способна. Я улыбнулась так, что скрытый смысл сказанного стал предельно ясен.

— Разумеется, мы щедро вас вознаградим и гарантируем полную анонимность. Никто и не узнает, кто создал это платье. После вас доставят во дворец в целости и сохранности. Это вас успокоит?

Я не повышала голос и не прибегала к грубым словам, лишь чередовала угрозу с мягкими уговорами. Разумеется, это не было моей собственной находкой, такому способу запугивания меня обучил Киллиан. На своем опыте я убедилась: это куда страшнее, чем открыто пригрозить смертью.

«Если уж угрожать, то как Киллиан».

И все же я не могла избавиться от ощущения, будто делаю свой первый шаг в роли настоящей злодейки. Что правда, то правда, дурное усваивается быстро.

— Полагаю, у меня нет выбора.

Полан, еще недавно мучившийся как на казни, теперь уже, казалось, почти смирился. Он вздохнул и взял в руки свернутую стопку листов, развязал тесемку и стал рассматривать мои эскизы.

— …

Я продолжала безмятежно улыбаться, но внутри напряглась до предела. Когда мне еще предоставится шанс показать свои неуклюжие наброски одному из самых знаменитых мастеров империи?