Книга Принцесса и Светлячок, страница 66 – Мадока Тоя, Рико Сакураи

…За стенами располагались непосредственно жилища небесного клана. Вдоль ровных, чётко распланированных улочек тянулись аккуратные домики с красными черепичными крышами. Все они обладали живописными двориками, в которых хозяева выращивали различные цветы, фруктовые деревья и устраивали огороды.

В центре находилась площадь, на которой проходили собрания селян и совершались торговые сделки. Ибо селение поддерживало связь с несколькими соседними небесными кланами, обосновавшимися в других лесах и горах близ Фэнхао…

Лисицы-оборотни жили за счёт охоты, рыбалки и небольших огородов. Держали и домашний скот. Представители небесного клана хорошо выделывали шкуры, кожу, собирали в лесу целебные травы и разводили тутовых шелкопрядов, из коконов которых изготавливали отменный шёлк.

Готовый шёлк мастера клана перед окрашиванием тщательно промывали, вываривали и отбеливали. Для окраски применяли растительные красители. А для придания более сложных оттенков ткань подвергали многократной окраске.

Иногда рукодельницы из небесного клана украшали шёлк искусной вышивкой. После чего ткани продавали за хорошую цену в Фэнхао.

…Рядом с центральной площадью поселения лисиц-оборотней возвышалась резиденция главы клана, коей на протяжении многих веков являлась женщина по имени Дэйю.

У неё была дочь, Юэ, чьё имя означало «Луна». Недавно ей исполнился сто один год: по меркам своих сородичей она считалась фактически ребёнком, а по земным меркам она выглядела как восемнадцатилетняя девушка.

Отец Юэ и супруг Дэйю, никогда не являвшийся главой клана, по имени Реншу, погиб ещё пятьдесят лет назад от рук охотников. Он имел неосторожность в облике лисы слишком близко подойти к человеческому селению.

Оборотня учуяла свора собак. Лай псов привлёк внимание охотников, и они погнались за «лисом». Он не успел вовремя скрыться, и его настигла одна из метко пущенных стрел, угодившая прямиком в голову. Оборотень умер мгновенно…

Конечно, члены небесного клана жили бесконечно долго, а их раны затягивались гораздо быстрее, чем у людей. Но, увы, это не значило, что их нельзя убить. Если поразить жизненно важный орган, то смерти не избежать.

…И Дэйю, и Юэ, и их сородичи очень скорбели из-за смерти Реншу. Каждый небесный клан обладал сильными родственными узами: они чувствовали, когда умирал один из них.

И, увы, их род постепенно угасал…

Кто-то пал жертвой людей, подобно Реншу. Многим молодым женщинам, родившимся уже на земле, надоедала замкнутая и скрытная жизнь в лесу, и они уходили к смертным мужчинам, становясь их жёнами. От таких союзов дети рождались гораздо чаще, нежели от связи двух лисиц-оборотней. Зачастую такие дети наследовали часть сверхъестественных способностей матери, но они уже не обладали долголетием.

Многие женщины небесного клана, ушедшие к людям, отказывались от бессмертия: если представитель их рода воздерживался от поедания сырого мяса и убийства живого в течение ста дней, то терял вечную жизнь…

Впрочем, оставался один способ вернуть её – выпить специальный эликсир, секретом изготовления которого лисицы-оборотни владели с древних времён. Но далеко не все, кто однажды отказывался от бессмертия, соглашались вернуть его…

В один из солнечных летних дней Дэйю позвала к себе Юэ и, решив не ходить вокруг да около, промолвила: