Книга Принцесса и Светлячок, страница 81 – Мадока Тоя, Рико Сакураи

— Я пыталась вас предупредить, что последствия могут быть непредсказуемыми… – попыталась оправдаться наложница.

Но император не желал её слушать.

— Стража! – в бешенстве возопил он.

Тотчас появились стражники, которые, по обыкновению, несли службу у дверей повелителя, небезосновательно опасавшегося покушений на свою бесценную жизнь.

— Схватить её и бросить в темницу! Позже решу, что с ней делать!

Привыкшие ко всему стражники повиновались и, грубо схватив Юэ под руки, потащили её в темницу.

Юэ сидела в мрачном сыром помещении с небольшим оконцем почти что у самого потолка. Она сохраняла спокойствие, ибо умела оборачиваться не только лисицей.

Кицунэ внимательно изучила тюремное оконце. «Лисица в него не пролезет… Да и высоковато расположено…» – подумала она.

Юэ замерла и прислушалась: до её чуткого слуха донёсся храп тюремщиков. Вероятно, они плотно поужинали и выпили вина. Кицунэ встала под окном, скинула свои одежды и мысленно сосредоточилась. Через несколько мгновений на том же самом месте сидела уже небольшая рыжая кошка. Она выгнула спинку, потянулась, а затем сгруппировалась и высоко подпрыгнула. Кошка ловко приземлилась на выступ подле окна. Просунула голову, а затем и всё тело сквозь решётки и… оказалась на свободе.

Кошка беспрепятственно миновала тюремный двор. Никто не обратил на неё ни малейшего внимания.

Цинь Шихуанди продолжал стареть на глазах, чем поверг в полное недоумение и страх своих придворных лекарей. Они уже мысленно простились с жизнью. Наконец император понял, что учёные мужи ему не помогут. Он приказал привести наложницу из темницы.

Через некоторое время перед властителем стоял старший тюремщик. Он был бледен как полотно…

— И как это понимать? Где моя наложница? – из последних сил возопил Шихуанди.

— Клянусь, я ничего не знаю, господин… – пал ниц тюремщик. – В камере я обнаружил лишь женские одеяния, валявшиеся в беспорядке на полу… На зарешеченном окне я увидел…

Несчастный тюремщик протянул повелителю клок рыжей шерсти.

— Шерсть?.. Моя наложница была оборотнем?!.. – Шихуанди едва не задохнулся от бессильной ярости.

Император царства Цинь скончался в тот же вечер, стремительно превратившись в древнего старика. Перед смертью Цинь Шихуанди составил завещание в пользу старшего сына Фу Су. Чжао Гао*, как начальник канцелярии, должен был скрепить бумагу императорской печатью и отправить её нарочным в столицу. Однако письмо так и не попало в руки Фу Су.

Чжао Гао и Ли Сы около двух месяцев скрывали смерть императора. Они поместили гроб с телом Шихуанди в повозку и спрятали на заднем дворе поместья. Сами же упорно делали вид, что общаются с императором в его покоях.

Когда тело начало разлагаться, они обложили повозку солёной рыбой, дабы отбить смрадный запах. Чжао Гао и Ли Сы подделали завещание, назначив наследником младшего сына Ху Хая*. Это послание они отправили старшему сыну правителя Фу Су.

Но правил Ху Хай недолго, ибо вскоре после смерти императора Цинь Шихуанди на территориях, захваченных Цинь, вспыхнули одно за другим восстания и империя, созданная таким трудом, рухнула.

После падения династии Цинь на смену ей пришла династия Лю и империя Хань, правившая впоследствии четыре сотни лет.