Книга Секрет королевы Маргарет, страница 63 – Алиса Селезнёва

— Но у нас нет денег! – резко пискнула Анна, и все приглашённые женщины разом закивали. – А наши мужья не дадут. Мне и так каждый раз приходится спрашивать разрешения, чтобы пошить новое платье.

— На самом деле у каждой из нас деньги есть, даже если её расходы строго ограничены. – Я показала на бриллиантовые серёжки Анны, и та, надувшись, тут же прикрыла их волосами.

— Людям сколько не дай, всегда будет мало, – запротестовала жена казначея Оэренса. Та самая, которую спас Джеймс Макензи от лесных разбойников. Её звали Грейс, и поженились они всего две недели назад. Практически сразу после смерти его первой супруги. Казначей Оэренс не стал выдерживать положенный траур. Спасибо, хоть в колдовстве старую жену не обвинил. – Людьми слишком часто руководит жадность. Они не хотят работать и утопают в удовольствиях.

Я не стала придавать значение её напыщенному тону и явственно представила на месте Грейс Марию-Антуанетту*, французскую принцессу, что советовала простому люду есть пирожные, если у них нет хлеба.

— Я не говорю о тех, кто не хочет работать и прожигает жизнь за карточным столом или бутылкой. Я говорю прежде всего о вдовах и сиротах. Им нужна помощь. Если семья остаётся без кормильца, дети очень быстро оказываются на улице. Мальчики становятся разбойниками, девочки идут работать в женские дома и распространяют по городу заразу.

От последних слов Сесилия покраснела, Луиза Эмберс изогнула губы в лукавой улыбке. Со мной никто особо не спорил. Видимо, боялись, но расставаться с цацками тоже не стремились. Никто не видел личной выгоды, а я не хотела давить и вытряхивать деньги силой. Ну, ничего, со временем всё наладится. Начало трудное у любого дела, к середине неравнодушных к чужой беде обязательно станет больше.

— Господь учил нас помогать страждущим, – наконец выдала я, жалея, что не могу привести в пример точную цитату из Библии. – Будет лучше, если мы дадим немного сами, потому что, восстав, они отберут всё.

Это подействовало, и герцогиня Эмберс сняла с шеи толстую золотую цепочку, а Сесилия рассталась с обручальным кольцом. Что ж… Об этом украшении она точно не пожалеет. Сапфировый перстень был последней деталью её траура. Одна из новеньких, маленькая и полненькая женщина, положила мне на руку серебряную брошь в виде лилии.

— В нашем имении мы никогда не выколачиваем из бедняков последнее, – шепнула она, когда мы остались вдвоём. – Если становится совсем худо, муж даёт им отсрочку. Моя дочь тоже взяла себе воспитанницу. Крестьянскую дочку. Семь ртов, родители еле-еле концы с концами сводили, хотели эту в лес отнести. А моя Эмилия не дала.

— Она хорошо поступила. Напомните, пожалуйста, Ваше имя.

— Филиппа Бецворд. Его Величество недавно пожаловал моему мужу титул маркиза. Я нечасто бываю во дворце. Предпочитаю жить в имении, но мой муж любит турниры. После последнего мы никак не можем уехать. Король самолично просил Льюиса задержаться.

Я улыбнулась ей самой тёплой из улыбок и, распрощавшись, убрала подаренные драгоценности в шкатулку. Теперь их нужно было повыгоднее продать, и тут я надеялась на поддержку сэра Филиппа.

— Ваше Величество, – скользнув в дверь, Роза замерла у порога с подносом, на котором возвышались тарелки с моим обедом. – Гонец принёс Вам письмо от Вашей матушки.