Книга Царь ледяной пустоши, страница 35 – Артур Гедеон

— Чтобы лукошко полным было. Если ваш край такой богатый на подобные истории.

Вскоре они прощались в дверях дома милой самогонщицы Катерины.

— А вашу подругу Агафью вы берегите, – посоветовал ей Крымов. – Я бы мог поговорить со знакомыми врачами, и если те согласятся – в город ее забрать. Ей УЗИ уже делали?

— Она больницу нашу стороной обходит, будто там беда ее ждет, – пояснила Катерина. – Что ж, милые люди, – она призывно посмотрела на Крымова, – прощайте. Хотя, может, еще и увидимся.

Детектив и журналистка уже три часа ехали в ту сторону, о которой так много услышали в этот день. Едва вырулили на трассу, как Кассандра спросила:

— Ну что, Андрей, домой или туда, куда сердце зовет?

— А куда меня должно звать сердце? – поинтересовался Крымов.

— За тридевять земель.

— За тридевять – далековато, милая девушка.

— Перелетим по мосту их речушку Змеевку, там мимо лесов и степей, к вечеру будем у Ледяной пустоши. На самом краешке земли.

— Так тянет?

— А тебя нет?

— Хорошо, едем, – вдруг согласился он.

Степи и степи, край татар и калмыков, ногайцев и киргизов. Край степных людей, которые веками совершали набеги на города и села, на крепости оседлого храброго народа, продвигавшегося все глубже в чужую территорию. Как когда-то те же степняки продвигались по территории людей городов, всех безжалостно вырезая, угоняя в плен, все сжигая и уничтожая на своем пути. Такое вот взаимодействие культур. То и дело им встречались стада баранов, оглашавшие дружным блеянием округу, пастухи на лошадях, а дальше стали появляться и отдельные стада залетных сайгаков.

Когда солнце садилось, они остановились на трассе – справа от них, в сторону Казахстана, открывались бескрайние просторы. Именно там, на юго-востоке, и была Ледяная пустошь.

— Что скажешь, Андрей? Может, еще проедем?

— По степи?

— Хоть немного – вон какая ровная поверхность.

Голосок ее звучал жалобно – бесстрашной журналистке хотелось вперед и вперед. Крымов рассматривал в армейский бинокль эти бескрайние дали, по которым уже стелилось красное солнце. Золотые степи и рдяной закат превращали их и впрямь в былинные земли кочевых народов.

— Были бы на джипе, я бы рискнул, – ответил детектив. – Но на «Форде» застрянем – и все, считай, влипли. Постой, постой… – пробормотал он.

— Что?

— Кажется, я что-то вижу. Неужели?

— Да что, что?

— На, посмотри туда. – Он передал девушке бинокль.

Она быстро перехватила его и тоже внимательно стала смотреть вдаль.

— Да, да! – вдруг вырвалось у нее.

— Видишь?

— Неужели они?!

— Возможно, очень возможно, – пробормотал Крымов.

Там, в сгущавшейся розовой дали, высились верхушки трех холмов – три древние гробницы трех демонов этой земли.

Ближе к ночи Крымов и Кассандра вернулись в Царев. Детектив высадил пассажирку у ее дома, журналистка намеревалась немедленно сесть за статью, хотя наброски, зевая, делала уже по дороге. Сам поехал домой отсыпаться.

Но перед сном позвонил Долгополову.

— Каковы новости? – спросил бодрый старик.

— Новостей полное лукошко. Встреча с краеведом Суровцевым меня вдохновила. Такого узнали! Например, о младенцах с рожками со старинного затонувшего кладбища.

— Ого!

— Местные легенды и сказы о трех страшных демонах, сыновьях матери-земли.

— Так, тоже неплохо.

— Найти бы ту главную легенду да почитать.