Книга Лекарь для Дракона или (не)вернуть генералу власть, страница 35 – Ольга Ваниль

Мои соплеменники.

Те, кого я знала меньше суток, но кто почему-то стал для меня своим.

На их лицах застыл страх — голый, беспомощный, парализующий — и глядя на них, я вдруг почувствовала, как что-то холодное и тяжёлое опустилось мне на плечи.

Ответственность.

Их жизни были в моих руках.

Я — единственная, кого забирают, единственная, кого хочет видеть загадочный генерал, единственная, кто может хоть как-то повлиять на их судьбу.

Но я понятия не имела, как им помочь. Как спасти своё племя.

Верховная Жрица протянула ко мне трясущуюся руку сквозь прутья своей клетки, её губы шевелились, произнося имя, которое не было моим, но которое я уже начинала принимать.

— Аэлирин... дочь моя... пожалуйста...

Я хотела подойти к ней. Хотела коснуться её руки, сказать что-нибудь утешительное, пообещать, что всё будет хорошо. Но тёмный эльф схватил меня за плечо и грубо толкнул вперёд, в темноту коридора, прочь от клеток, прочь от протянутых рук, прочь от единственных существ в этом мире, которых я могла назвать своими.

— Вперёд, — рявкнул он. — И не оглядывайся.

Валерик толкнул меня в спину, и я шагнула в черноту туннеля — такую густую, такую абсолютную, что казалось, будто сама тьма обрела плоть и обволакивает меня со всех сторон, забираясь в глаза, в уши, в лёгкие.

Я шла почти вслепую, выставив руки перед собой, спотыкаясь о невидимые камни и проклиная всё на свете.

А потом туннель кончился.

Мы вышли в огромное нутро пещеры, и у меня перехватило дыхание. Это было похоже на собор — древний, величественный, вырезанный самой природой из чёрного камня, с потолком, уходящим так высоко, что терялся во мраке.

Узкая тропа вилась вдоль отвесной скалы, поднимаясь по спирали всё выше и выше, и я невольно прижалась к каменной стене, стараясь не смотреть вниз.

Сверху струился свет — не солнечный, не лунный, а какой-то другой, призрачно-голубоватый, мягкий. Я подняла глаза и увидела их — камни, вкрапленные в свод пещеры, десятки, сотни светящихся камней, тусклых, как умирающие звёзды, но их мерцания хватало, чтобы видеть, что у тебя под ногами.

И то хорошо.

Потому что под ногами у меня была узкая каменная тропа шириной в два шага, а за краем — ничего, кроме чёрной пустоты.

Я оступилась — нога соскользнула с влажного камня — и припала к скале, успев выставить руку, чтобы не рухнуть в бездну.

Мои пальцы коснулись чего-то... странного.

Не камня.

Я пригляделась, щурясь в полумраке, и увидела корень — толстый, узловатый, но какой-то суховатый, словно из него давным-давно высосали всю жизнь.

Я не придала этому значения и пошла дальше, но по пути заметила ещё один корень, потом ещё, и ещё — они оплетали скалу, словно вены на руке старика. Мой взгляд скользнул по ним, поднимаясь всё выше и выше, пока не упёрся в потолок пещеры.

Корни шли сверху.

Все до единого.

И если они шли сверху, значит...

Над нами дерево, поняла я, и от этой мысли по коже пробежал холодок.

Огромное дерево. Древнее настолько, что корни которого могли пронзить камень насквозь и дотянуться до самых глубин подземного мира.

На одном из корней мой взгляд зацепился за что-то — я остановилась, присмотрелась внимательнее и увидела символ, вырезанный прямо на коре. Или выжженный?

Странно.

Очень странно.

Толчок в спину едва не отправил меня за край, и я взвизгнула, вцепившись в выступ скалы.