Книга Исмея. Все могут короли, страница 22 – Кейт Андерсенн

Впору было задаться вопросом, что она в принципе знает о топольцах кроме того, что они живут в горных лесах, болтают с деревьями на досуге, добывают голубую ларипетру (исключительно для себя, рудники и каторжане — прерогатива Вестланда, да и место добычи им выделили далеко не самое выгодное, и работа стоит до сих пор, с тех пор как Странник совершил свой налет) и молятся на Затерянную Столицу. Альпурха и окрестные деревеньки — это лишь пограничная зона, настоящий же Черный Тополь чужаков не жаловал как в доимперские времена, так и в настоящие.

И это не было проблемой.

Но теперь неизвестного возраста король Аян приглашает ее… в эту самую столицу. Куда не всякий тополец ступал. Впервые за долгое время Исмее сделалось по-настоящему страшно, и никакие усилия воли не помогали. Потому что она не могла найти путей к отступлению. Их попросту не было.

Барти стоял за спинкой кресла, конечно, как верный страж, но… этого было мало, чудовищно мало.

Дарек Оак так и не проронил ни слова, хотя пауза явно затянулась. Ис кашлянула и начала:

— Полагаю, вы знаете, о чем я собираюсь говорить с вами, эрл Оак.

Тополец поднял кустистые, но при том странным, необъяснимым образом остававшиеся аккуратными брови.

— О вашем предположительном бракосочетании с королем Аяном Двенадцатым?

Двенадцатый. Не многовековой, значит. Одним страхом меньше. Императрица на мгновение прикрыла веки. Письма, полученные отцом, были весьма кратки, и за подробностями требовали обратиться к послу.

— Вы совершенно правы. Но почему король Аян Двенадцатый просит приехать меня? Что-то мешает ему лично посетить столицу?

— Это положительно повлияло бы на внутренние отношения в империи, — авторитетно вставил Барти из-за спинки кресла.

Казалось, Оак слегка удивился.

— Разве это в первую очередь нужно не вам, ваше имперское высочество? Вы выступили с предложением, вам и приезжать.

Говорить с топольцами — все равно что биться головой о стену. Если Буканбург начнет размахивать кулаками, Мерчевиль прибегнет к козням, то Тополь — просто и эффективно упрется лбом.

Исмея покрутила локон, скрывая досаду.

— Хорошо, допустим… Но разве его величество Аян Двенадцатый не опасается нарушения конфиденциальности? Я имею в виду столицу. Она ведь затеряна. Я же увижу ее…

— Вашим проводником его величество назначил друида Таурона, проживающего в Альпурхе.

Исмею сотряс кашель. Друиды не могли не знать, что теперь он проживает в лечебнице Квиллы Мель, также являющейся городской тюрьмой.

— Таурона?.. Но Таурон участвовал в революционном движении Странника и теперь отбывает пожизненное заключения… хотя и мог быть казнен.

По сути, если бы Фарр не отбыл на край света, он бы и был казнен. Но вот проводить публичную экзекуцию в отсутствие своего главного сторонника Исмея поостереглась. К тому же, в тот день ее признание возросло и не хотелось омрачать репутацию казнью. Да Ис эту меру наказания и вовсе не любила. Таурон вел себя смирно, Квилла не жаловалась, и вот как-то про него удачно и забыли.

— Вам очень повезло, что вы его не казнили, — сухо отвечал эрл Оак. — Король Аян ценит этот род. Просто прикажите, чтобы его привезли из лечебницы. Таурон проводит вас, и вы отправитесь немедленно — король назначил встречу с вами на день солнцестояния.