Книга Мороз-княже. Подаренная князю холода, страница 39 – Мария Ерова

Ратимир, пробираясь по нечищенной от снега дороге домой, ни разу не оглянулся назад, хотя краем ухом слышал, что Желана, пыхтя, пробирается за ним следом, пытаясь не отставать. Вот же ж дурочка… И куда её только понесло, дурищу малолетнюю? Наверное, стоило остановиться и всё же попытаться её образумить. Не виновата она была в том, что случилось с Дарьюшкой, но вину отчего-то за собой ощущала. Признаться, и он дал слабину, когда позволил ей идти следом. Нужно было сразу девчонку шугнуть, чтобы не брать грех на душу. Но она, кажись, такой же упрямой была, как и её сводная сестрица. Однако попытаться стоило.

— Желана, - обернувшись через плечо, обратился он к девушке. – Ты бы домой повернула, небось, мамка потом трёпку хорошую задаст – вовек непослушания не простит…

Но та, сверкнув непримиримо глазищами, лишь поджала губы. И когда только дерзкой такой быть научилась?

— Ступай домой, - ещё раз попытался образумить её он.

Но девица вновь мотнула головой, отказываясь выполнять его требование.

— Я же сказала: всё чин по чину хочу для сестрицы сделать. С собой не возьмёшь – так одна в лес пойду, сама по себе. Нечего меня мамкой пугать! Что я, дитё малое, что ли? Дарьюшка для меня столько всего сделала, а я… а я…

И разревелась, не в силах справиться с захлестнувшими эмоциями. Ратимир же, с детства не терпящий вида женских слёз, лишь махнул рукой.

— Идём. Но потом не говори, что не предупреждал…

До его дома они добрались вскоре, но разошедшийся снегопад продолжал вставлять им палки в колёса. Парень то и дело поглядывал на юную девицу, та же с непохожим на неё упорством продолжала действовать по намеченному ей плану.

Пока он запрягал лошадь да одевался потеплее, Желана грела руки у печки, всем своим видом показывая, что отступать не собирается. И, возможно, проникся бы Ратимир бунтарским духом младшей сестры Дарьи, да горе его было сейчас так велико, что даже улыбаться он не мог.

Собравшись, отправились они в лес, и всю дорогу молчали, думая каждый о своём горе. Вот вроде бы было оно одно на двоих, да только между собой они чужими людьми были. А таким иногда и с родными не поделишься.

Когда прибыли они в лес, то обнаружили, что все следы были заметены и им ещё только предстояло отыскать то место, куда вчера старейшина отвёз Дарью. У края леса пришлось спешиться, и Ратимир, ещё раз взглянув в сторону Желаны, в третий раз попытался образумить её.

— Не дело девке в такой мороз по лесу шастать! Застудишься! Посиди тут, в санях, пока я Дарьюшку отыщу…

Но Желана и слушать не хотела. Выбралась из саней, поёжилась зябко и первой направилась в лес, а потому и Ратимиру ничего не оставалось, как последовать за ней. Шёл он, да всё себя корил: а ну как увидит девчонка свою замёрзшую сестру под деревом, что с ней тогда станется? Он и сам боялся, да всё же доброму молодцу и говорить о таком стыдно было, хоть страх тот и был продиктован ужасом потери, а не тем, что покойники, порой, навевают. От видов мертвецов он уж точно страха не испытывал, а уж тем более, при виде своей возлюбленной. Скорее, боль и отчаяние. Но не страх…

Однако ж с Желаной было совсем другое дело.

Но пока девица, несмотря на свой совсем юный возраст, держалась молодцом, но ведь они ещё совсем ничего не обнаружили. Ратимир знал лишь приблизительно, куда «невест» Мороза-княже каждую зиму отвозили, и место это считалось гиблым, дурным. Говорили, здесь даже трава летом не росла, и зверь всякий обходил его стороной. Но то может были сказки, как и всё прочее, так почитаемое в их родной деревне.