Книга Вниз головой, страница 42 – Клэр Кершоу

Акула, взмахнув хвостом, подплывает еще ближе. Неожиданно я чувствую на плече тяжелую руку. Хью тянет меня вперед. Оказывается, он не уплыл к Ванессе, а просто обогнул меня, вернулся и помогает. Ноги вновь обретают подвижность, я стараюсь плыть как можно быстрее и не паниковать. Если хищники действительно чувствуют страх, то мне конец. Несмотря на то что Хью заслоняет меня от акулы, я в ужасе.

Хью спокойно, но уверенно толкает меня вперед. Мы вместе плывем в ту сторону, где скрылась Ванесса. Благодарная за поддержку, я начинаю расслабляться.

Его рука у меня на плече – теплая и надежная. Мне хочется схватиться за нее, прижаться к нему. Я пытаюсь поймать взгляд напарника, но он сосредоточен на фигуре Ванессы впереди.

Я напоминаю себе, что Хью помог бы любому, кто оказался бы с ним в паре, даже Дереку. У меня есть цель, и я не имею права отвлекаться на мысли о Хью. И все же думаю: а может, под его упрямой маской скрывается человек, который заботится о других? Помогает найти солнцезащитный крем. Спасает от акул. Может, он на самом деле добрый?

Словно прочтя мои мысли, Хью убирает руку, как только мы приближаемся к Ванессе. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, не гонится ли за нами акула, но ее плавники уже растворились в бескрайней синеве. Мы догоняем Ванессу, которая смотрит за наши спины, ища взглядом Мигеля и Дерека. Поняв, что мы одни, она нетерпеливым движением дает знак всплывать. Наша командирша явно недовольна.

Как только мы выныриваем, я вынимаю изо рта регулятор. Мы ближе к лодке, чем я думала – в каких-то двадцати метрах.

— Пришла в себя? – спрашивает Хью.

У меня стучат зубы, хотя я не замерзла.

— Н-наверное, – заикаюсь я и опускаю лицо в воду, чтобы посмотреть, нет ли под нами акулы.

Когда поднимаю голову набрать воздуха, Хью обеспокоенно сдвигает брови.

— Ты испугалась этой малышки?

— Ничего себе, она огромная!

— Не больше тебя, – смеется Хью.

Я бросаю на него сердитый взгляд и тихо говорю:

— Спасибо.

Я не уверена, что он услышал меня сквозь шум волн.

— Не за что, – так же негромко отвечает он.

Мы переглядываемся, и у меня появляется слабая надежда, что все еще изменится к лучшему. Может, мне достался не худший напарник на свете? И тут Ванесса прочищает горло. Я оборачиваюсь и читаю в ее взгляде выговор: «Вы не имели права терять меня из виду».

— Извини, – бормочу я.

— Первое правило, – говорит сквозь зубы Ванесса. – Не отставать! За вашу безопасность отвечаю я.

Я опускаю голову.

— Понимаю. Я не хотела.

— Если кто-то не может держать темп, нам придется разделиться, – сердито выпаливает Ванесса и качает головой, глядя на море. – Мигель возьмет слабую группу, в наказание за то, чем он там сейчас занимается.

— Не надо, – поспешно говорю я, – такого больше не по…

— Мы столкнулись с акулой, – перебивает меня Хью. – Милли немного растерялась, и мне пришлось вернуться за ней. Со мной такого больше не случится. Я могу нырять с сильной группой.

Хью говорит громче и убедительнее, чем я. Ванесса ему верит, и весь ее гнев обращается на меня. Она молчит, но мне все понятно без слов: я испугалась акулы – значит, я в «слабой» группе. Не успеваю я промямлить что-то в свою защиту, а она уже уплывает и кричит Аарону, чтобы опустил контейнер для ласт.

Я провожаю ее растерянным взглядом. Хью и глазом не моргнул, свалив вину на меня. Теоретически он, конечно, не соврал, только тактично «забыл» упомянуть, что отставать от Ванессы мы начали еще до появления акулы. И сделал он это, чтобы остаться в «сильной» группе. Так вот, значит, какой он добрый!