Книга Обольстительный пират, страница 123 – Минерва Спенсер

Навеки твой Хью».

Это было не слишком длинное любовное послание, но его желание жениться на ней как можно скорее сказало ей все, что нужно было знать о серьезности его намерений.

Несмотря на желание Дафны покончить с утренними делами как можно скорее, Дейвенпорт-хаус они с детьми покинули только после полудня. В парк они отправились в четырехместной коляске. День хоть и выдался пасмурным, но было сухо и тепло.

Дафна велела кучеру отвезти их в наименее посещаемую часть парка, так как «штуковина», которую мальчишки получили в подарок, оказалась бумерангом.

Их сопровождали Ровена и лакей, а второго она отослала, предупредив:

— Мы ненадолго. Возвращайся за нами примерно через час.

Они прошли от тропы, по которой ехала коляска, до тенистой поляны. Дафна и Ровена устроились на расстеленном одеяле, а лакей повел мальчишек к ближайшей прогалине.

— Не кидайтесь друг в друга и соблюдайте очередь, — крикнула Дафна им вслед.

Ровена достала из большой холщовой сумки куртку одного из мальчиков и начала штопать: дыры постоянно появлялись на всей их одежде.

Д афна прислонилась спиной к дереву и раскрыла «Zur Farbenlechre»^[3] господина Гёте — книгу, которую купила у Хетчарда. Она читала, вполуха прислушиваясь в ожидании криков боли или шума ссоры. Какое-то время все было спокойно, и она чуть не задремала, потом из-за деревьев вдруг раздался возмущенный вопль.

— О господи! Похоже, в кого-то попали!

Ровена нахмурилась и принялась было убирать штопку, но Дафна ее остановила.

— Не надо, я пойду посмотрю, что там стряслось.

Первым, кого она увидела за деревьями, был Ричард: мальчик бежал к дубраве неподалеку, — а вот Люсьена видно не было, как и лакея.

Дафна приложила ладони раструбом ко рту и крикнула:

— Ричард! Пожалуйста, скажи брату, пусть забирает бумеранг и возвращается!

Ричард либо не услышал ее, либо предпочел ослушаться — и тоже исчез за деревьями.

— Вот негодники! — выдохнула Дафна, шагая слишком быстро для такого туалета: становилось жарко.

Добравшись до деревьев, она услышала мальчишечий визг и чьи-то взрослые голоса. Позабыв о платье, она бросилась бежать, обогнула деревья и увидела, как какой-то грузный мужчина схватил Ричарда, а другой безуспешно пытался оттащить Люсьена, который кричал и пинался, к здоровенному обшарпанному экипажу. Лакей неподвижно лежал на земле.

Дафна не стала медлить и бросилась на здоровяка:

— Стойте! Отпустите его сейчас же!

— Это она: хватай ее! — крикнул второй мужчина, но тут же издал душераздирающий вопль.

Дафна увидела, что Люсьен впился зубами ему в руку, и тогда он замахнулся свободной рукой и ударил ее сына с такой силой, что тот упал.

— Мерзавец! — закричала Дафна, схватила Ричарда и бросилась к Люсьену, но успела сделать всего пару шагов: чья-то рука как тисками сжала ей шею и остановила на ходу.

— Послушайте, миссис, погодите минутку! Мы не сделаем худого ни вам, ни вашим мальчуганам. Просто успокойтесь, милочка, — проворковал он успокаивающе, без труда потащив Дафну к экипажу, несмотря на ее ожесточенное сопротивление.

Ричард пинался и изворачивался, так что незнакомцу было сложно удерживать Дафну. Она понимала, что выхода не останется, если он сумеет взять ее в захват своей здоровенной ручищей, так что она пиналась и боролась не хуже сына, снова и снова осыпая нападавшего ударами. В ответ на ее колотушки тот сжал ее шею с такой силой, что она испугалась, как бы не сломал. Со стороны экипажа раздался хриплый вопль, и все трое замерли.