Книга Кощей. Перезагрузка, страница 23 – Ксения Чепкасова

— А ты не так плох, - хитро улыбнулась красавица, - Но ты же не убьешь беззащитную девушку?

Я глянул на самонаводящиеся перья, висевшие в воздухе. Им не хватало еще звука перезарядки для полного устрашения. Перья явно были настроены серьезно.

— Не так уж ты и беззащитна.

— Что делать, времена сейчас опасные. Одинокой девушке приходится самой себя охранять.

— Зачем ты вообще таскаешь ночью яблоки?

— Я ведь Жар-Птица. Я могу питаться только золотыми яблоками. А такие растут лишь в саду царя Берендея.

— Ну так попросила бы у него рацион из яблок. Купила бы, в конце концов.

— Я пыталась. Но царь ни за что не хочет их продавать и уж тем более дарить. Вот и приходится выкручиваться. А теперь – может отпустишь меня?

Она умильно взглянула на меня большими глазами. И я только сейчас заметил, что радужка у них тоже была красная.

Я убрал меч, поднялся сам и помог встать даме. Перья подлетели обратно к хозяйке и устроились прямо на ее платье.

— Прости, отпустить тебя не могу. Иначе царь отрубит мне голову и насадит на пику. Я должен привести тебя к нему. Но ты не волнуйся – я не позволю ему тебя тронуть. Мы все ему объясним и сможем что-нибудь придумать.

Жар-Птица провела пальчиками вдоль моей царапины на щеке. Я поморщился – от ее пальцев исходил жар как от зажженной спички.

— Я бы с радостью, мой дорогой, но боюсь у меня другие планы на утро. Прощай, Иван-Царевич!

Она вдруг резко толкнула меня в грудь. Из ее руки вырвался золотой луч, заставивший меня снова упасть. Сама рыжая бестия обернулась сияющей птицей и взмыла в воздух. Не успел я моргнуть глазом, как она исчезла, оставив после себя только облачко дыма, как от потушенного костра.

Нет, не только. Жар-Птица оставила еще сувенирчик на память: одно из своих перьев. Красивое перышко выпало и теперь медленно опускалось, кружась по воздуху. Драгоценная улика мягко приземлилась мне прямо на живот, ослепительно сияя.

Ну что, не будешь больше драться? Перо промолчало. Кажется, без хозяйки солдат больше не воевал. И позволил забрать себя в плен и заточить в моем кармане.

Рано утром я стоял перед царем в окружении любопытных придворных. Братья аж покраснели от злобы. А Берендей сверлил меня суровым взглядом. Вы на мне дыру протрете!

— Ну что, младший сын, поймал ты вора?

— Поймать не поймал, - честно ответил я.

— Так я и думал. Стража!

Охрана уже двинулась на меня, но я сунул руку за пазуху.

— Однако! – громко сказал я, - Воришка оставил после себя кое-что на память.

С этими словами я вытащил перо Жар-Птицы. Все ахнули и зажмурились. И вся царская палата наполнилась таким ослепительным светом, словно я включил прожектор.

— Перо Жар-Птицы! – вскричал Берендей, - Это она, лиходейка, мой сад разоряет!

Я спрятал перо обратно, и все опустили руки от глаз. Царь призадумался. Он долго хмурился и чесал седую бороду.

— Даю вам, дети мои, еще один шанс, - объявил он, - Седлайте коней, отправляйтесь по белу свету. Кто первый разыщет Жар-Птицу и приведет ее ко мне, тот и будет царем. Все мои условия остаются прежними. Не справятся старшие – в изгнание навеки! Не справится младший – голову с плеч! Я все сказал, отправляйтесь немедленно.

Я закатил глаза. Только кое-как справился с одним испытанием, как сразу следующее. Ну прямо как мой начальник, щедро осыпавший меня задачами в таск-трекере. Хотя… Лучше уж за райскими птичками гонятся, чем пытаться втюхать очередному гендиректору наши хреновые офисные стулья.