Книга Тайны Нового Орлеана, страница 157 – Хелен Берд

Когда она успела вообще проснуться, пройти мимо него? А если это звонила Келс?

Еще не хватало, чтобы эта… это… услышало Келли! Выругавшись, он почти скатился с дивана.

— Не парься, я сам! – И схватил трубку как раз вовремя, чтобы услышать удаляющиеся шаги существа, притворяющегося его женой, и голос Майкла в телефоне.

— Привет, дружище! Я, собственно, хотел сказать, что вчера получил последние демки, которые ты отправил, и это охрененно, чувак! Сегодня собирались отрепать все. Шайя – чертов гений!

Бен моргнул.

Все это – студия, запись, демо, Шайя Бернар, – сейчас казалось охренеть каким далеким. И бесполезным, потому что к утру в Новом Орлеане или даже во всей стране может начаться чертов хаос. Но он не мог сказать об этом Майклу, старому и единственному другу, с которым прошел огонь, воду и медные трубы с самой школы здесь, в Биг Изи, и который сейчас горел желанием поделиться своими идеями.

Поэтому Бен хмыкал в трубку и поддакивал, но мысли его были далеко.

Парни уже собирались прилететь на следующей неделе. Желудок сжался, стоило Бену представить, что они могли бы попасть в этот замес, если бы решили взять билеты на самолет на первые дни года. Пришлось бы еще и о них беспокоиться.

— Ладно, чувак, я помчался на базу, от пацанов привет. – И Майкл повесил трубку. В ухо громыхнул щелчок и короткие гудки.

Кусок реальной жизни, ворвавшейся в его колдовскую, на полную выкрутил понимание, что времени оставалось совсем чуть-чуть, а жертв могло быть даже слишком много, и Бен едва не осел на пол. Ухватился за тумбочку, уставился в зеркало на стене. На собственное бледное, отмеченное синяками под глазами лицо.

Выглядел он так, будто увидел наяву свой ночной кошмар.

На тумбочке, рядом с телефоном, валялась расческа. Между зубчиков застряло несколько рыжих волос Стеллы.

«Если хочешь увидеть ее истинное обличье, сожги на черной свече прядь ее волос…», – вспомнил Бен слова старой Вивьен.

Мамбо помогла ему один раз, подарив защитный мешочек. Но хочет ли он воспользоваться ее советом снова? Хочет ли он видеть то, что видела в ней Келли? То, во что она неизбежно превратится?..

Бен прикрыл глаза.

Он не хотел этого видеть. Как не хотел и спускаться в подвал, но все равно спустился.

Она жрала. Чавкала, вгрызаясь остатками зубов в чужую руку, похрюкивая. Мертвая плоть, расхреначенная чужими челюстями, падала на пол изо рта, а старик стоял и смотрел на дочь, не отворачиваясь, только кривил лицо. Похоже, трупы привозили уже разделанными, и рядом с ней валялись куски тела. Ее будущий обед.

Чудовище, когда-то бывшее девушкой по имени Луиза, подняло голову и зарычало. На миг Бену приглючилось не ее разлагающееся лицо, а лицо Стеллы, с отчаянным голодом вгрызающейся в мертвечину.

Этого он уже не смог выдержать. Взлетел на пролет наверх по подвальной лестнице, и там его вывернуло желчью и выпитым виски – он с утра ни черта не ел. А услышав особенно громкое чавканье, парень блеванул во второй раз.

Бена чуть снова не стошнило, когда он об этом вспомнил.

Ему не хотелось… Он не сможет видеть Стеллу такой, даже если это будет морок.

«Не морок, –сказал он сам себе. – Это будет ее истинный облик, и ты это знаешь».

Он не хотел таких гребаных открытий, но – к черту – парень всего этого не хотел, а теперь хрен отвертишься. Бен сглотнул и выхватил из расчески несколько рыжих волосинок, сжал их в ладони.