Книга Тайны Нового Орлеана, страница 25 – Хелен Берд

Кому он врет? Он отлично знал, почему.

Стелла переплела их пальцы, сжала его ладонь под столом, и Бен вздрогнул, отвлекаясь. Стиснул руку жены в ответ. Он здесь. Он с ней. И всегда будет.

— Они такие милые, – шепнула она. Уже громче произнесла: – Келли, а чем занимаешься ты?

Мелкая бросила на нее взгляд:

— Колдую, – отрезала она. Вот так вот прямо, и Бен понимал: Келс говорит это, чтобы от нее отвалили. Очень в ее духе. И в его. – Предсказания, проклятья, привороты, дохлые жабы с болот.

— Это шутка? – моргнула Стелла. – Я думала, вы просто свечи и карты продаете. Бен так сказал.

— Келли имеет в виду, что она делает расклады на Таро для наших покупателей, – вмешалась Синди. Ей всегда удавалось вовремя свести неловкую ситуацию «на нет», и она применила это искусство и сейчас. – Таро основано на архетипах и психологии, так что, можно сказать, это почти сеанс у врача.

— Я верю в предсказания. – Отправив в рот кусочек томленого мяса, Стелла прикрыла глаза. – Очень вкусно, миссис Рассел-Квинн. А мне погадаешь, Келли?

Билл кинул предупреждающий взгляд в сторону дочерей.

Келли сжала губы:

— Я не гадаю членам семьи, – обрубила она. – Даже тем, кого совсем не знаю.

Каждое слово ее сочилось грубостью.

— Келли, – предупреждающе начала Синди. – Что с тобой?

Малявка открыла было рот, чтобы выдать что-то явно резкое, неподобающее или, быть может, вовсе ляпнуть про предназначение. Бен весь напрягся, чувствуя, как вибрирует их связь и как ее имя колотится предупреждающе в висках.

«Не вздумай, Келс».

Но его спас неожиданный гость. Эмили, кинув салфетку на опустевшую тарелку, бросилась открывать дверь, и в гостиную, служившую для семьи заодно и столовой, шагнул Верховный.

Бен узнал его сразу – тот мало изменился с их последней встречи десять лет назад. Все такое же нетронутое морщинами лицо и блондинистые волосы, высокомерно кривящийся рот. Врезать бы по нему с размаху, может, кровь придала бы ему живости.

— Будьте благословенны, Верховный. – Билл поднялся. – Мы вас не ждали.

— Я решил сделать сюрприз. – Тот улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. – Все же я не видел Бенджамина десять лет, а его свадьба – это событие, которое я тоже не мог обойти вниманием. Здравствуй, Бенджамин. Представишь мне свою жену?

Вечер грозился перерасти в катастрофу. Бен уже хотел сказать, что им пора, и увести Стеллу прочь, пока Верховный не наговорил специально чего-то лишнего, но она уже сама встала и протянула ему ладонь, широко улыбаясь в ответ:

— Приятно познакомиться, меня зовут Стелла. Стелла Рассел.

Пятое декабря 1994 года

Верховный взял ее руку и, осторожно перевернув, коснулся губами. Но взгляд его серо-голубых глаз оставался холодным. Он изучал. И, кажется, увиденное ему не понравилось. Его недовольство отразилось мгновенно скривившимися губами и едва вздернутой бровью.

Будто он спрашивал: и на это ты сменил свое предназначение, свою какую-никакую инкубскую силу и свою семью, Бенджамин Рассел? Оно того стоило?

«Уж стоило побольше, чем твоя женитьба на Морин, Верховный, – Бен сказал бы это вслух, но не хотел затевать ссору в доме у Билла, которого уважал и любил. – Во всяком случае, для меня».

Присутствие главы кланов сделало ужин практически невозможным, и все переместились из-за стола к диванам и телевизору. Стелла не почувствовала сгустившейся опасности и продолжала мило болтать с Синди и Эмили, изредка бросая взгляд на Верховного, занятого негромким разговором с Биллом. С виду все было нормально – просто встреча родственников, тем более, что, как бы Бену ни хотелось обратного, Верховный приходился Синди зятем, раз уж был женат на ее сестре. Их семейные связи переплетались, как сраная паутина.