Онлайн книга «Один год счастья?»
– Это не благотворительность, – его голос стал неприятно резким. – Я хочу по-соседски помочь тебе… – О, я тебя умоляю! – прервала она его, презрительно улыбаясь. – Ты прекрасно знаешь, Брэд, что уже слишком поздно. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Чтобы не пойти по миру, я должна распродать то последнее, что у меня осталось. Так что твоя великодушная помощь ничего не изменит. Она нужна была мне тогда, несколько месяцев назад, а сейчас в ней мало проку. – Значит, дела совсем плохи? – спросил Брэд тихо. – Я и представить себе не мог, что все так быстро разрушится. – Он задумался. – Ты была в банке? Пейдж утвердительно кивнула и нагнулась, чтобы снять лед с ушибленного места, на котором уже начал появляться синяк. – Они посоветовали мне не терять времени и выставить имущество на аукцион. – А нельзя продать только часть имущества, не продавая дом? – спросил он. – Я бы купил некоторые земли. – Не сомневаюсь. – Она кинула на него пронзительный взгляд. – Я знала, что ты спишь и видишь, как бы… – Это неправда, – прервал он ее. – Так какой кусок земли ты хочешь заполучить? – продолжала она, будто не слыша его. Он пожал плечами. – К примеру, участок, который примыкает к моим дальним границам. – Единственный участок с водой? – Ее голос задрожал от негодования. – Поместье и так в жалком состоянии, а без воды оно и ломаного гроша не стоит. – Ты можешь модернизировать его. Построить ирригационную систему… – Ты хоть немножко представляешь, сколько на это нужно денег? – набросилась она на него. – Конечно, – ответил он холодно. – Тогда должен понимать, что. Даже если я продам тебе эту землю, вырученных денег не хватит на то, чтобы расплатиться с долгами и пробурить скважину, я уж не говорю обо всем остальном. – Она провела рукой по волосам. – Нет уж. Придется продать все сразу. Другого выхода нет. Ома повернулась к нему спиной и направилась в кухню, где положила стремительно тающий кусочек льда в раковину. До чего же по-деревенски уютна эта кухня! Кухонный шкаф для посуды, сияющий чистотой сосновый стол, сухие цветы на полке… Здесь ее дом. Сердце Пейдж сжалось от боли. – Так куда же ты поедешь? Голос Брэда, стоявшего в дверном проеме, вывел ее из задумчивости. Она пожала плечами. – У меня есть друзья по колледжу. Я получила несколько писем с соболезнованиями, в которых меня приглашают пожить до тех пор, пока не найду работу. – Друзья – мужчины? Пейдж нахмурилась. Предложение исходило от одной ее подруги, но ей не хотелось говорить ему об этом. – Тебя это не касается, – кинула она раздраженно. – Факт в том, что у меня только один путь: навсегда покинуть это место, найти боту и начать все сначала. – Этот путь не единственный. Пейдж удивленно вскинула бровь. – Мы можем заключить сделку, – спокойно произнес Брэд. От удивления у нее пропал дар речи. – Ты имеешь в виду – спать с тобой в обмен на то, что ты спишешь мне все долги? – В каком-то смысле – да. Она не верила своим ушам. – А потом потребуешь виноградник? – Виноградник мне нужен гораздо меньше. Глядя на изумленную Пейдж, Брэд улыбнулся. – Мне нужна жена. – Жена? – Она тупо смотрела на него. – Прости, Брэд, но я не совсем понимаю. – Я прошу тебя стать моей женой, – невозмутимо продолжал он. Она смотрела на него, не отрываясь. Это, наверное, шутка! Пейдж не могла остановить истерического хохота, вызванного нелепостью его предложения. – Ты шутишь?! – Речь не идет о долгосрочных обязательствах, я предлагаю тебе стать моей женой на год. – Похоже на приговор суда. Пейдж была вознаграждена выражением злости, мелькнувшим на его лице. Ей доставила удовольствие мысль о том, что на мгновение она лишила его обычного хладнокровия. «Что за игру он затеял, черт побери?» – подумала она мрачно. Она ведь прекрасно знает, что он не испытывает к ней нежных чувств. Даже в прошлом, будучи еще ее другом, он никогда не давал понять, что его отношение к ней может стать глубже, как бы сильно она ни мечтала об этом. – Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой на год? И что я получу за это? – спросила она насмешливо. – Медаль «За отвагу» в награду за жизнь с врагом? – Ты получишь назад свой дом, поместье, я дам денег на ремонт и спишу твой долг. – Его голос был серьезным. – Дорогой подарок, – ее сердце бешено стучало, – и все для того, чтобы я была твоей женой на двенадцать месяцев? – Она удивленно вскинула голову. – Я отказываюсь это понимать. Почему только год? Какая тебе от этого польза? Он грустно улыбнулся. – Мне нужна верная жена, которая будет смотреть на меня с обожанием. Вдруг ее осенило. – Так это все из-за выборов? Тебе нужен хороший имидж? Любящий муж, примерный семьянин… – На этом можешь остановиться, – прервал он ее. – Я не собираюсь заводить семью. Дети не входят в мои планы. Тон, которым были сказаны эти слова, оскорбил ее до глубины души, но не успела она придумать, как бы побольнее отказать ему, как он продолжал: – Но ты права, мне будет легче победить на выборах, если у меня будет жена. – А как повлияет на твой имидж наш развод через год? Он засмеялся. – Я скажу всем, что ты вышла за меня из-за денег. К тому же это не далеко от истины. Возможно, мне посочувствуют, и я буду даже выбран на второй срок. Пейдж покачала головой. – Но почему я? – А почему бы и нет? Ты симпатичная, умная. Мы вполне можем заключить контракт. – Он пожал плечами. – Вообще-то, я не создан для семейной жизни, я дорожу своей свободой. Однако год – это не очень большой срок. Предложение казалось настолько абсурдным, что Пейдж онемела. – Брак по расчету… обычная сделка, – пробормотала она, наконец. – Ты приобретаешь партнера, с которым будешь стоять рядом с тобой на митинге и произносить правильные речи о том, как надо управлять обществом, а я через год получаю назад виноградник? Он кивнул. – К тому же весь этот год мы будем не только политическими партнерами, но и законными мужем и женой. Его глаза задорно сверкнули, что заставило Пейдж крепко сжать кулаки. – Ты имеешь в виду – формально? |