Книга Ночной скандал, страница 35 – Аннабел Брайант

На этот раз он не сдержал смеха.

— Ну, это не такой уж исключительный случай, если вспомнить, каких мужчин я, бывало, встречал в Лондоне. — Он задержался возле третьего шкафа, с подозрением рассматривая полки. Куда бы она там ни направлялась, и речи быть не могло, чтобы ей удалось сбежать через какую-либо дверь. — Я бы мог решить, что женщина вашего типа…

— Моего типа?

Ее голос доносился издалека. Обогнув шкаф, он оказался в проходе, где бросил трость, которая своим стуком выдавала его приближение.

— Да, вашего типа. Вашей наружности. Я мог бы предположить, что вы уверены в себе и умеете себя держать. Вы красивы и умны. Осмелюсь заметить — в Лондоне такое встретишь нечасто.

Последовала долгая пауза. Похоже, он сказал слишком много. Или она просто переваривает его комплименты?

— И вы полагаете, что это правда? — Ее тон выдал гораздо больше, чем слова. Она появилась в конце прохода между шкафами.

— Я не мог бы сформулировать иначе. — Мэтью шагнул к ней, но боль, внезапно охватившая ногу, заставила его стиснуть зубы.

— Вам нехорошо?

Черт, Теодосия заметила, что он сдерживается изо всех сил. Хромота отнюдь не украшает, в ней нет ничего модного или хотя бы отдаленно интересного, если это не ранение, полученное на поле боя. Увечье его было прискорбным недоразумением, а жалости он не принимал ни от кого.

— Да нет, лучше некуда. — Ногу пронзила сильная боль, но он и глазом не моргнул.

Теодосия глубоко вздохнула, словно размышляя, верить ему или нет, а потом снова удивила — вдруг унеслась куда-то и в мгновение ока вернулась с тростью в руке.

— Она заставляет вас идти медленнее или дает опору?

— И то, и другое, хотя по большей части просто раздражает. — Ему не хотелось брать трость, но он все-таки взял. Неизвестно, долго ли будет длиться этот разговор в библиотеке, а Мэтью не собирался из-за своей немощи сокращать это драгоценное время, даже если, в конце концов, придется воспользоваться костылями. К тому же он все еще не отказался от намерения поцеловать Теодосию.

Теодосия подала Мэтью трость, но на самом деле ноги подкашивались у нее. Что происходит? Чувства неслись наперегонки, и результат был ошеломительным. Когда он увлек ее в свои теплые объятия, сердце ее разделилось пополам. Одна половина жаждала прильнуть теснее, вторая запаниковала и вынуждала бежать. Не следует привязываться к графу. Глупо полагаться на девчоночьи фантазии и воскрешать утраченные мечты.

Тем не менее, он производил впечатление — перед ней стоял высокий и красивый мужчина, с обаятельной улыбкой и манящим взглядом из-под слишком длинных ресниц. Он сказал все, что она жаждала услышать, и вдруг мир сделался намного лучше, чем был. Уиттингем был красив, силен и слишком обаятелен, настоящая интеллектуальная загадка, притягательность науки в сочетании с нежными чувствами. Но Теодосия не может позволить себе думать об этом; и совершенно неважно, что в ее груди разливается странный жар, как только их взгляды встречаются.

— Благодарю вас, Теодосия.

Он говорил негромко, с нажимом, словно пробуя ее имя на языке, нежно и ласково.

— Пожалуйста, — ответила она, сухо и деловито, пытаясь не замечать собственных желания и любопытства.

Уиттингем стоял, подпирая плечом шкаф и невзирая на разделяющее их расстояние, она ощущала жар его тела, вдыхала аромат его мыла, и гипнотическая жажда испытать его поцелуй умоляла сделать шаг вперед.