Книга Я – Мелантэ, страница 13 – Джо Смит

— Куда мы идём? – мой голос прозвучал почти шёпотом, разлетаясь в пустоте коридора.

— К жрицам, – ответил он коротко, не замедляя шага.

Жрицы. Слово вспыхнуло у меня в сознании, как искра, оставляя послевкусие чего-то древнего, почти первобытного.

Мы остановились перед массивными дверями из тёмного кедра, украшенными сложной резьбой в виде переплетённых звёзд и змей. Они выглядели так, будто знали больше, чем я могла себе представить. Телемах коснулся поверхности, и двери с мягким скрипом распахнулись сами собой, словно их ожидали.

Внутри были они. Три женщины стояли в полукруге вокруг алтаря, освещённого золотым светом. Их лица скрывали маски, тонкие и сложные, словно сами время и история оставили на них свой след. Ткани их хитонов струились, как вода, и их движения были едва заметны, но от них исходила сила, такая древняя и властная, что моё сердце пропустило удар.

— Она готова? – их голоса звучали так, словно это говорил сам дворец.

— Ещё нет, – ответил Телемах. Его голос был твёрдым, но я уловила в нём тень сомнения, которую он пытался скрыть.

Жрицы обратили свои скрытые масками взгляды на меня. От этого движения по спине пробежал холодок, словно всё внутри меня оказалось под прицелом их немигающих глаз.

— Чтобы стать частью этого мира, ты должна оставить за дверью всё, что принадлежит твоему времени, – сказала одна из них.

Меня проводили в другую комнату – небольшую, но наполненную смыслом. В центре стояла бронзовая чаша с водой, а по углам располагались ткани, вазы с маслами и крошечные коробочки с порошками. Всё вокруг дышало ритуалом.

— Сними свою одежду, – сказала жрица в маске птицы. Её голос был мелодичным, но в нём звучало что-то неумолимое.

Мой страх пытался взять верх, но Телемах, отвернувшись, дал мне редкий дар – возможность решиться самой. Я дрожащими пальцами сняла рубашку, джинсы, кроссовки. Всё современное осталось лежать мёртвым грузом на каменном полу.

Жрицы приблизились. Их руки, пахнущие травами и чем-то тёплым, рисовали на моей коже узоры, которые я не могла видеть, но чувствовала, как они обвивают меня, словно сеть. С каждым прикосновением реальность, которую я знала, становилась всё дальше.

На моё тело накинули лёгкий хитон, тонкий, как солнечный свет на рассвете. К поясу пристегнули брошь-звезду, а на шею повесили амулет, который ощущался тяжёлым, но тёплым. Жрицы смазали мои волосы маслом и вплели в косы беелые цветы.

— Теперь ты готова, – произнесла жрица. Её слова звучали, как приговор и благословение одновременно. – Посмотри на себя.

Служительницы вынесли в центр огромное медное зеркало. Я с необъяснимым опасеним взглянула туда. Меня будто окутал мягкий бронзовый свет этого времени и я неузнала девшку, что смотрела на меня из этого волшебного ореола. Темные волосы лежали будто драгоценная ткань, губы были необычно алыми. Я дотронулась до них пальцами, и Телемах проследил за моим движением. Что-то незнакомое мне, но безмерно родное, вспыхнуло и в его мятежным, и в моих карих, глазах.

Мы вернулись в главный зал. Огонь на алтаре был золотым и серебряным, и его свет обвивал пространство, словно медленно плывущее заклинание. Жрицы запели, их голоса слились в мелодию, которая заставляла сердце замирать и биться быстрее одновременно.