Книга Точка росы. Версия 1.1, страница 68 – Джо Смит

— Папа, — преодолевая сухость в горле, повторяет Тэсс, тому, кто снова принял его облик. — Нет, только не снова.

— Я не твой отец, Объект 104. Тебя создали в этой лаборатории, — и, обращаясь к высокой худой женщине, создание чеканит: — Полное восстановление функций организма объекта, — бросает на меня внимательный взгляд, — если учесть все побочные дефекты…

Тэсс больше не сопротивляется ужасно сильному желанию закрыть глаза. А когда снова открывает их, обнаруживает у своего ложа — «нет, нет, это просто уплотненный воздух, и вообще я все еще стою — наверное — на ногах» — Хэла. В его глазах пустота.

— Нет, — повторяет и повторяет про себя Тэсс, — сколько можно?

На криво пришитом к вороту комбинезона клочке материи отчетливо читается «Объект: Хэл Хоуп. Статус: освобожден».

— К черту, — вырываясь из цепких объятий того, что выдает себя за жесткий лабораторный лежак, шепчет Тэсс, — к черту. Я больше не попадусь на эту удочку. Хватит. Я тебя отпускаю, слышишь?

Тэсс снова в саду. Вдалеке все так же виднеется старинный дом из желтого кирпича. С того места, куда ее вывела усыпанная мелким песком дорожка, Тэсс может уловить аромат роз, увивавших стены дома. Она передергивает плечами — от воспоминаний о дороге сюда, проходившей через заросли лиан, по коже пробегает мороз. Стрекот и гул, что они издавали, до сих пор шумит в ушах.

— Мерзость, — цедит Тэсс, стаскивая с себя влажный белый ошметок.

Перед ней открывается знакомая сцена. Наблюдать за ней со стороны жутко, но оторваться сил не находится.

Вот она, Тэсс. Сидит рядом с поникшим, почти втянувшим голову в плечи, Хэлом. Ей плохо вспоминается их разговор. Она уговаривала Хэла идти, когда он был готов остаться в том, что ему казалось его утраченным миром. И уговорила.

Что-то косается ее плеча. Тэсс резко оборачивается, чтобы столкнуться с тем, что из сброшенного на дорожку переплетения белых волокон выросло в тонкую, подвижную фигуру.

— Хочешь вернуть его? — спрашивает переплетение. — Я могу.

— Это часть испытания? — твердо спрашивает Тэсс.

— И да, и нет. Зависит от того, чего ты сейчас желаешь.

— Я хочу ответов.

— А его? — фигура мотнула тем, что могло бы быть принято за ее голову, в сторону беседующих. — Я могу все это остановить и вернуть Хэла Хоупа тебе.

— Сначала ответы, — Тэсс выпрямилась и заложила руки за спину. — А потом ты вернешь Хэла.

— Ну хорошо, будут тебе ответы, — прошипела фигура. — Пойдем.

Дом и сад исчезли. Белая волокнистая фигура, плетеное нечто растворилось, став огромным пространством. Перед ней вырос экран и панель управления с синим кругом Мастер Диска и мерцающей надписью.

— Чтец, — мертвым голосом произнесла Тэсс.

Она тяжело упала в кресло, выросшее из ниоткуда. Еще успела отметить про себя, что, видимо, оно было частью всей системы белых влажных лиан, через которые ей пришлось продираться, чтоб поспасть сюда.

— Вперед, если сможешь вынести! — раздался тот же голос, что принадлежал плетеной фигуре, пообещавшей ответы.

Информационный поток подхватил Тэсс. Чтец, преодолевая низкие показатели энергии, заработал. Биосеть запустила свое последнее испытание.