Книга Между строк и лжи. Часть I, страница 55 – Елизавета Горская

Без подписи, без обратного адреса — лишь небрежно нацарапанное «мисс Харпер» с едва заметными разводами чернил, будто человек, писавший его, был нетерпелив или нервничал.

Она нахмурилась. Утренняя почта уже давно была разобрана, и если бы письмо пришло официальным путем, она наверняка получила бы его вместе с другими бумагами. Но этот конверт, с плотной бумагой и без единой пометки, выглядел иначе.

Вивиан вытянула руку, кончиками пальцев подцепив шершавый край, ощущая, как странное, вязкое предчувствие пробежало по коже легким холодком. Конверт был старый, замятый, с пожелтевшими краями, но именно эта его неряшливость заставляла сердце сжаться в тугой узел, подсказывая, что внутри скрыто нечто важное — не просто срочная записка, а предупреждение, поставленное резким, размашистым росчерком.

Девушка медленно разорвала край бумаги, ощущая, как подушечки пальцев вдруг стали прохладными, а внутренняя тревога, подобно холодной змейке, поползла вверх по позвоночнику, и извлекла сложенный вдвое лист. Чернила еще не до конца впитались в волокна — значит, письмо было написано недавно, возможно, совсем незадолго до того, как появилось на ее столе.

Буквы были неровными, выведенными торопливо, с резкими росчерками, местами чернила слегка растеклись, словно писавший торопился, не заботясь о каллиграфии.

Перестаньте копать, мисс Харпер, пока не стало слишком поздно.

Она провела пальцем по строкам, чувствуя, как внутри нее растет холодное, вязкое беспокойство. Угрозы были не в новинку — любая женщина, осмелившаяся писать о делах мужчин, рано или поздно с ними сталкивалась. Но здесь было нечто другое.

Вивиан сжала губы, внимательно вчитываясь в неровные линии букв, и уже собиралась было сложить лист, когда в углу ее взгляду открылось нечто, от чего кровь в жилах словно на мгновение застыла.

Едва различимая монограмма, почти стертое клеймо, врезавшееся в текстуру.

Вивиан прищурилась, различая сквозь потускневшую печать знакомые очертания букв.

N. S. J.

Инициалы Николаса Сент-Джона.

Вивиан на мгновение прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

Нет, это слишком очевидно, слишком нарочито. Это не мог быть Сент-Джон. Ему незачем угрожать ей. Или же?..

Но кому в здравом уме пришло бы в голову отправлять анонимную угрозу на бумаге с собственной монограммой?

Она выдохнула, сжав челюсти. В глубине души тлело неприятное подозрение, но она упорно гнала его прочь.

Неужели… Сент-Джон настолько уверен в себе, что не считает нужным от кого-либо скрываться и ему плевать на разоблачения?

Но если бы ее действительно хотел остановить Сент-Джон, разве он не выбрал бы менее театральный способ? Или же это чей-то коварно продуманный ход, рассчитанный на то, чтобы сбить ее с толку?

Какое-то время она сидела неподвижно, ощущая, как дрожь медленно, но верно пробирается по кончикам пальцев. Она едва заметно прикусила внутреннюю сторону щеки, загоняя растущее волнение глубже внутрь.

— Выражение твоего лица, Харпер, заставляет меня предположить, что либо кто-то прислал тебе предложение руки и сердца, либо…

Вивиан, вздрогнув, вскинула голову. Над ней, нагло привалившись к перегородке, стоял Дэш. Как всегда, в мятой рубашке со слегка расстегнутым воротом, неизменном клетчатом жилете, который, кажется, уже навсегда обзавелся пятном от чернил.