Книга Ради любви и чести, страница 4 – Джоди Хедланд

— Что за договор?

— Брачный. С богатой молодой аристократкой. — Я начал было качать

головой, но она торопливо продолжила. — Большое приданое сможет покрыть долги.

— Я никогда не женюсь на женщине из-за денег. — Я с отвращением

выплюнул эти слова. — Только по любви.

— Люди женятся по самым разным причинам, и не последнее место

занимает финансовая сторона вопроса.

— Я не стану использовать женщину таким образом.

— Не «использовать». Такой союз был бы взаимовыгодным.

— А что я предложу невесте, особенно сейчас, когда моя семья

находится на грани нищеты и ей грозит война с разъяренными соседями?

Как младший сын, я вообще мало что мог дать женщине. Но сейчас…

У меня осталось еще меньше.

— У тебя имя Виндзоров, кроме того, сам брат короля посвятил тебя в

рыцари. — Ее голос стал более страстным. — Не говоря уже о том, что ты

унаследовал отцовское обаяние, красивую внешность и отвагу.

Я отрицательно покачал головой. Какую женщину заботят такие вещи?

— Если приданое спасет нас, то пусть Олдрик женится из-за денег — это

ведь он поставил нас в такое положение.

Слова замерли на губах матери, и подбородок опустился. Она

отвернулась от огня и направилась к креслу, с которого встала, и грациозно

опустилась и расправила платье вокруг ног. Хотя внешне мать казалась

спокойной, по осанке было заметно, что она расстроена и подавлена.

Я и без слов прекрасно понимал, какие мысли вертелись у нее в голове.

Боль Олдрика была слишком сильной. Он скорее умрет, чем жениться еще

раз. Возможно, именно это он и делал — медленно убивал себя, чтобы не

смотреть в лицо своей опустошенной жизни. Если кто-то из нас и сможет

жениться, чтобы спасти Мейдстоун, то это только я. Я тот, кто должен

откинуть собственные потребности, желания и мечты, чтобы помочь своей

семье. Олдрик больше не был способен на это, если вообще был когда-то способен.

Я долго смотрел на дверь, отделяющую меня от брата. Несмотря на его

глупости, я любил его. Я молился, чтобы Бог помог ему вылечить

израненную душу. И я любил свою мать. Я не хотел, чтобы она погибла. Я не

хотел, чтобы она страдала. Но это случится, если лорд Питт выполнит свою

угрозу и нападет на Мейдстоун через месяц или два.

Но как я мог жениться на женщине только ради ее приданого? Мать

была права: браки часто заключаются без любви, но я не мог отделаться от

чувства, что обесчестил бы женщину, женившись ради ее денег. Смогу ли я

смириться с самим собой, зная, что обесчестил свою жену? А как смириться с

собой, если я не женюсь ради так необходимых денег? Я один мог спасти имя

Виндзоров, поместье и земли, которые основали мой отец и наши предки. Я

один мог защитить мать и брата. Я один был способен защитить честь моего отца.

— Значит другого выхода нет? — Наконец, хриплым шепотом спросил я.

— Кроме брака.

— Это единственный выход, — сказала мама, и в ее голосе прозвучала решительность.

Я проглотил все дальнейшие возражения.

— Тогда пусть будет так.

Месяц спустя

— Для чего мне мужчина, управляющий моей жизнью? — заявила я, отворачиваясь от окна и переводя взгляд на бабушку, сидевшую напротив

меня. — Зачем мне нужен человек, который будет указывать мне, что делать?

Ты и сама прекрасно справляешься с этим.

— Да, справляюсь, — согласилась бабушка, слегка поджав губы, такие