Книга Если бы не мисс Бриджертон…, страница 57 – Джулия Куинн

— Не хочу отправиться на виселицу, – пробормотал Джордж.

— Не говоря уже о том, – подхватила Билли, – что ваша мама будет очень недовольна.

Эндрю смотрел на них, открыв рот от изумления, наконец сказал:

— Я еду домой.

Билли захихикала, а у Джорджа… перехватило дыхание от этого смеха. Нет, он и прежде слышал, как она смеется, и не раз, но сейчас ему показалось, что никогда в жизни ее смех не звучал так чудесно и в то же время пугающе. Его не покидало ощущение, что он знает почему. Только вот в чем проблема: если существовала в мире девушка, в которую он ни за что не хотел бы влюбляться, то это Билли Бриджертон.

Билли не знала наверняка, что с ее ногой, после того как рухнула на карточный домик Эндрю, но боль оказалась не слишком сильной. Когда до вечеринки оставался всего один день, Билли решила, что достаточно оправилась, чтобы прокатиться верхом, пусть пока и в дамском седле.

У нее действительно не было выбора, ведь если она не отправится на западные поля, чтобы проверить, насколько хорошо всходит ячмень, вряд ли кто-то сделает это вместо нее. Только вот сесть в седло и спешиться было проблематично, поэтому пришлось взять с собой грума, что не обрадовало обоих. Грум вовсе не горел желанием таскаться по полям, в то время как Билли вовсе не хотелось, чтобы кто-то наблюдал за ней в процессе работы. Кобыла Билли тоже пребывала не в лучшем расположении духа – достойное дополнение к исполненному раздражения триумвирату. Слишком давно Билли не пользовалась дамским седлом, и Арго оно совсем не понравилось, равно как и самой наездница. Она помнила, как ненавидела поездки в дамском седле, но при этом забыла, как болело с непривычки тело на следующий день. От каждого шага правое бедро и голень пронзала боль. Ситуацию усугубляла все еще безумно нывшая лодыжка, и оставалось лишь удивляться, что Билли не шаталась во время ходьбы подобно пьяному матросу.

Хотя, может, и шаталась. Слуги странно поглядывали на нее, когда она спустилась к завтраку на следующее утро.

Возможно, к лучшему, что она все еще не могла полноценно держаться в седле: мать предельно ясно дала понять, что ей лучше оставаться дома на протяжении всего дня, заявив, что поскольку в данный момент в Обри-холле проживают четыре представителя семейства Бриджертон, то и стоять будут на подъездной аллее, приветствуя гостей, все четверо.

И вот в час дня Билли стояла на крыльце между матерью и Джорджианой, когда к дому подъехала роскошная карета, запряженная четверкой лошадей, в которой прибыла герцогиня Уэстборо с племянницей и двумя дочерьми, одна из которых была помолвлена.

Потом вся компания встречала изящный двухколесный экипаж Генри Мейнарда, приехавшего вместе со своим добрым другом сэром Реджинальдом Макви.

Билли все так же стояла между матерью и Джорджианой, когда в двадцать минут четвертого с крыльцом поравнялся экипаж Феликса и Мэри. Они прихватили своих соседей Эдварда и Найла Бербруков, которые весьма кстати оказались из хорошей семьи и подходящего брачного возраста.

— Наконец-то, – проворчал лорд Бриджертон, растиравший затекшую шею, пока они, выстроившись в аккуратную маленькую шеренгу, ждали, когда остановится экипаж Феликса и Мэри. – Хоть кто-то знакомый.

— Вы знакомы с Бербруками? – спросила Джорджиана у отца, наклонившись вперед.