Книга Хозяйка дворца, страница 176 – Чжоу Мо

Вэй Инло сказала:

— На праздники в Запретном городе тоже готовят баранину.

— Но это другое, совсем другое! – Довольное выражение постепенно исчезло с лица молодой женщины, в голосе ее появилась усталость. – Это как закат в Запретном городе – красиво, конечно, вот только удовольствия никакого…

Инло смотрела на нее, и ей казалось, что она видит запертый в клетке ветер.

— Супруга Лин, ты совсем не такая, как остальные жены и наложницы. – Младшая супруга Жун вдруг вздернула голову и посмотрела на нее. – Ты мне нравишься.

Вэй Инло вздрогнула от столь резкой смены темы, но, не сдержав смешка, ответила:

— Мы обе – супруги императора, тепло относиться друг к другу нам не пристало.

Чэньби спросила недоуменно:

— Почему же? У моего отца много жен, и все они живут мирно.

— Живут мирно?

— Ну да, отец относится ко всем одинаково: если покупает браслет моей матери, то и для всех остальных берет по такому же! Он по очереди остается в их шатрах на ночь и никогда никому не отдает предпочтения, так что все его жены хорошо друг к другу относятся!

Вэй Инло не стала с ней спорить. Со стороны в чужих отношениях не разберешься. Если не знать, как устроена изнанка, гарем тоже может показаться прекрасным местом.

Чэньби продолжила:

— Но когда я прибыла в Запретный город, то никому здесь не понравилась, кроме императора. Я здесь чужая. А теперь я встретила тебя. Тебя ведь здесь тоже не любят, да?

Не дождавшись ответа, она схватила ее за руку.

— Сохрани мой секрет, и я стану твоей подругой. Согласна?

— Мне не нужны подруги, – ответила Вэй Инло.

Но на лице младшей супруги появилась хитрая и проницательная улыбка. Она ущипнула Инло за щеку и сказала умильным голосом:

— У тебя на лице написано: «Я очень одинока и хочу дружить с Чэньби».

«Под переборы струн и барабаны, вздымая рукава, кружится в танце как снежинка…»^[64] Откинувшись на подушки, Хунли наблюдал, как на площадке для танцев порхает в танце Чэньби. Ничто в Запретном городе не могло от него укрыться, так что он уже прослышал, что младшая супруга Жун хочет подружиться с супругой Лин и каждый день наведывается к ней во дворец.

Рядом возник с докладом Ли Юй:

— Ваше величество, Дворцовое управление по распоряжению супруги Лин занялось уборкой дворца Шоукан.

Услышав имя супруги Лин, кружащаяся в танце Жун на мгновение сбилась с ритма.

Похоже, слухи имеют под собой основание. Хунли спросил:

— Вдовствующая императрица собирается вернуться?

— Я спросил, но супруга Лин сказала только, что сегодня десятое число пятого месяца, и просила передать это сообщение вам, утверждая, что вы поймете, о чем речь, – ответил главный евнух.

— Десятое число пятого месяца? – Хунли ненадолго погрузился в размышления, и вдруг его озарило: – Неужели…

— Ваше величество?

— Сделайте все так, как распорядилась супруга Лин. К прибытию вдовствующей императрицы все должно быть устроено.

— Слушаюсь.

Когда Ли Юй ушел, Чэньби поднялась на носочки, взлетела в воздух в пируэте, звеня колокольчиками, и запрыгнула в объятья императора. Забравшись к нему на колени, она посмотрела ему в лицо.

— Ваше величество, а что особенного в десятом числе пятого месяца?

— Десятое число пятого лунного месяца – день поминовения Хэань. Прежде в этот день моления устраивались в резиденции Юаньмин. А в этом году, похоже, вдовствующая императрица решила вернуться в Запретный город.