Книга Леди, берегитесь!, страница 105 – Джо Беверли

Она и так это знала, тогда почему его слова так ранили?

А танец между тем опять свел ее с Мэдди, и кузина прошептала:

— Это ведь он, я права?

— Да.

— О, боже! Из крайности в крайность, да? Он останется, чтобы снять маску?

— Разумеется.

— Какая прелесть! — засмеялась Мэдди, уплывая в танце.

Когда танец закончился, Тея, вся вспотевшая, чувствовала себя отвратительно.

— Вот бы еще веер к моему костюму.

Сняв шляпу, Дариен принялся ее обмахивать.

— Хорошо, что вы надели светлый парик: Мэдди не сразу узнала вас.

— Ваша кузина? — Он огляделся. — Которая из них?

— Пышная Нелл Гвин в желтом.

— А, вижу.

Тее совсем не понравился этот тон. Ее зажатая доспехами грудь не выдерживала никакой конкуренции с роскошными, колышущимися, едва-едва прикрытыми тканью бюстами, а от фольги было невыносимо душно.

— Мне требуется глоток воздуха, — сказала она.

— Тогда пойдемте.

Дариен подставил ей руку, и они направились через забитый людьми бальный зал к выходу, но дорогу им преградил крупный мужчина в черном капюшоне, который оставлял открытыми глаза и рот. Судя по всему, это был костюм палача.

— Минерва, одари своей мудростью.

Сначала Тея поразилась его отталкивающей внешности, но потом произнесла заготовленную фразу:

— Короток ваш век, бедные человеческие существа, и мал угол Земли, который вы населяете.

— Фу, какая меланхоличная богиня! Пойду поищу повеселее.

— Заслуженное недовольство, — хмыкнул Дариен.

— Раз он изображает палача, ему и цитата мрачная.

— А что бы вы предложили мне?

— Остерегайтесь отвлекаться и торопитесь закончить то, что задумали.

— Интересно! У кого позаимствовали эту мудрость?

— У Марка Аврелия.

Последовала долгая, полная удивления пауза, а потом он спросил:

— Вы знаете, что это было полное имя моего брата?

Она уставилась на него.

— Нет, а если и знала, то забыла. Извините, я ничего не имела в виду.

Дариен взял ее за подбородок.

— Разумеется, нет. Просто это странно. Почитайте Бедного Ричарда^[8]. Он излагает вещи более просто. — Погладив ее нижнюю губу подушечкой большого пальца, он процитировал: — «Если любишь жизнь, не расточай время, потому что это укорачивает ее». Вы собираетесь и дальше расточать наше время здесь, Тея?

В этом вопросе было многое скрыто, в том числе и опасность, но Тея взяла его за руку и повела из зала.

— Куда это мы? — спросил он, ничуть, впрочем, не сопротивляясь.

— В какое-нибудь уединенное место. Здесь есть такое?

Дариен улыбнулся, а она смотрела на его худое лицо под белой маской, и у нее пересохло во рту и ослабли колени.

— Думаю, что уединенных мест здесь на всех не хватит, но вдруг повезет.

Теперь он шел впереди, Тея — за ним, борясь с желанием вновь обрести здравый смысл. Это было безумие, но разве не этого ей хотелось — краткого мига торжествующего безумия, лишь поцелуя, но настоящего, страстного, когда разум полностью отключается.

По коридору они проскользнули на заднюю половину дома, оставив позади несколько парочек: одни флиртовали, другие целовались. Одна леди, уже без маски, вовсю флиртовала сразу с двумя мужчинами. И один джентльмен…

— Хватит глазеть по сторонам! — усмехнулся Дариен.

Захихикав, Тея заторопилась, пока не уперлась в темное окно в конце коридора. Дариен открыл дверь справа и шепотом предупредил, потянув Тею за собой: