Книга Леди, берегитесь!, страница 85 – Джо Беверли

Ей показалось, что губы у него тронула улыбка, когда он приподнял шляпу, приветствуя ее. Они направили лошадей в сторону Сент-Джеймс-парка, и под стук копыт по каменной мостовой Дариен сказал:

— Итак, хотите перезаключить договоренность?

— Нет.

Он вскинул брови.

— Вы не можете выдержать без меня больше восьми часов?

— Конечно, могу! Откуда такие подозрения, Дариен?

— Вы сказали как-то, что между нами все время существует соперничество.

Действительно, говорила.

— Только по отдельным вопросам, а так мы союзники.

Навстречу им две огромные, но изнуренные лошади тащили доверху нагруженную телегу, накрытую брезентом, который хлопал на ветру. Ее лошадь внезапно остановилась, но Дариен даже не пытался взять ее под уздцы: удалось справиться самой, — потом они увели своих лошадей в сторону, от греха подальше, а путь продолжили, когда телега проехала.

— Так значит, у нас встреча союзников? — спросил Дариен. — И с какой целью?

Тея начала мягко, пытаясь объяснить резоны, которыми руководствовалась ее мать, но, несмотря на все усилия, ей было непонятно, как смягчить конечную мысль — не объявить ее предварительной.

— Поэтому она хочет обратиться к «балбесам».

— Нет!

Они как раз въехали в парк, Дариен послал серого в галоп, и Тея бросилась следом в надежде, что он не уйдет далеко, но все именно так и получилось. Ей все-таки удалось нагнать его, и какое-то время они шли вровень, пока, наконец, он не притормозил, а потом совсем не остановился.

— Ответ по-прежнему — нет.

— Они сейчас самое лучшее доступное оружие, — возразила Тея.

— Нет!

Порывом ветра обернуло вуаль вокруг ее лица, и она раздраженно засунула ее под высокий воротник.

— Таким образом, это сражение ничего не значит для вас? Иначе вы воспользовались бы любой возможностью, чтобы победить.

Это подействовало. Тея увидела, как он сжал губы.

— Подумайте, как использовать их, если вдруг захотите: можно сковать, а потом отхлестать кнутом.

Дариен сухо засмеялся.

— Я пытаюсь не впасть в самообман, и мне не нужна их жалость.

— Это было раньше, в школе, теперь этого нет. Они считают, что у них долг перед вами, и наверняка оставят вас в покое, если будете настаивать.

Он тронул коня.

— И что от меня потребуется?

— Зависит и от вас, и от них, но главным образом, чтобы вас видели в их доброжелательной компании.

С все еще плотно сжатыми губами, Дариен посмотрел на нее.

— Почему это вас так заботит?

— У нас договоренность. Я рассматриваю это как часть моей безмерной поддержки. Понимаю, вы можете отвергнуть мое предложение, но лучше все-таки принять.

— Это для вас важно?

Тее показалось, что он придал своему вопросу какой-то особый смысл, и она отвела взгляд.

— Это уменьшит мои требования в свое время.

— Значит, сделка.

Она опять повернулась к нему.

— О нет!

— Вы не знаете, что я захочу в обмен.

— У вас нет никакого права требовать хоть что-то. Я поступаю так из доброго отношения.

— Вы только что признались, что сбрасываете тяжесть со своих плеч. Моя цена за вашу свободу — составить мне компанию в Оперу на бал-маскарад.

У Теи отвисла челюсть.

— Вы действительно сумасшедший.

Она тут же пожалела о своих словах: надо было взять себя в руки, — а он просто ждал.

— Вам ведь известно, сколько там было скандалов.

— Конечно.

— Тогда вы знаете, что я не смогу.