Книга Подарок судьбы, страница 158 – Джо Беверли

Коннот едва заметно улыбнулся: пусть Карслейк и не горит желанием стать графом, южному побережью очень повезет, если он им станет.

— Помогите, пожалуйста, мне подняться, – попросил Дэвид, и Кон его поддержал. – Вдобавок ко всему я подвернул ногу. Черт бы вас побрал, я принял решение и попытаюсь вырвать графство из ваших когтей. Если все получится, Мел будет ликовать сверх всякой меры.

Сьюзен подошла и обняла брата. Кону тоже досталось дружеское объятие.

Это был действительно конец. Теперь Кон мог немедленно покинуть Крэг-Уайверн. Может быть, даже сейчас выехать верхом и переночевать сегодня у Николаса. И никогда больше не иметь повода вернуться.

Будь что будет.

Они со Сьюзен в последний раз встретились взглядами, и Кон отвернулся, обдумывая, как переправить Карслейка в особняк: отнести на руках по скалистой тропе или, воспользовавшись конем Николаса или Хока, отвезти кружным, более дальним путем?

Он выбрал последний вариант и подсадил Карслейка в седло. Хок уже приготовился сесть на коня позади него, но тут заговорил, все еще изображая женщину, Рейс:

— Дорогие джентльмены, я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу защиту?

— В чем дело? – поинтересовался Кон, обменявшись удивленным взглядами с Николасом и Хоком.

— Я должна признаться в одном маленьком грешке, – заявил Рейс, кокетливо поправляя рукой свой объемный бюст.

Кон с трудом подавил желание наподдать ему как следует.

— Рейс, сейчас не время валять дурака.

— Кто бы говорил, милорд! Сами хороши! – Рейс вытащил какую-то свернутую бумагу и протянул ему.

Кон нетерпеливо взломал печать, развернул лист, и сердце у него замерло, пропустив несколько ударов, потом заколотилось с бешеной силой. Он пробежал глазами текст. Это было письмо, написанное им леди Анне, казалось, целую вечность назад (вернее, прошло всего три дня).

— Черт бы тебя побрал! – Кон сердито взглянул на Рейса, не зная, то ли свернуть ему голову, то ли расцеловать. – Какое ты имеешь право задерживать мою корреспонденцию?

— Право друга, – невозмутимым тоном сказал Рейс, кокетливо расправляя бант под подбородком. – Я не читал письмо, но мы с Диего решили, что отсылать его несвоевременно и, возможно, неразумно. Отошли его сейчас, если хочешь.

Кон снова взглянул на написанные там роковые слова и на мгновение вспомнил леди Анну. Едва ли она была страстно влюблена в него, но, судя по всему, он дал ей повод надеяться. Она действительно ему нравилась, но, конечно, не настолько, чтобы сейчас, получив второй шанс, он пожертвовал всем ради нее.

Кон посмотрел на Сьюзен, которая, казалось, боялась поверить происходящему. Не сводя с нее глаз, он разорвал письмо на мелкие клочки, которые тут же подхватил ветер и понес через вересковую пустошь в море.

— Каким-то чудом я не потерял надежду заполучить тебя в жены. Хочу, чтобы ты была мне возлюбленной, другом, партнером до конца жизни.

Сьюзен так глубоко похоронила надежду, что сейчас едва верила своим ушам.

— Кон… – она робко потянулась к нему.

Он взял ее за руку своей сильной, надежной рукой – значит, это ей не приснилось? – и объявил:

— У меня нет обязательств, я свободен! – в его глазах зажглись озорные искорки. – Или ты передумала? Может быть, соблазнительная фигура Рейса…

Сьюзен бросилась в его объятия. Он поднял ее на руки и принялся кружить и целовать.