Книга Стать куртизанкой, страница 105 – Элизабет Бойл

Сердце Шарлотты отчаянно забилось, когда она машинально посмотрела на дату, стоящую в верхнем углу письма: «Февраль 1784 года».

В этом же году умер ее отец, а мать осталась молодой вдовой на сносях.

Значит, Финелла оказалась примерно в таком же положении, только, в отличие от матери Шарлотты, не успела обзавестись мужем?

Девушка еще раз пробежала глазами содержание письма в поисках ответов и нашла один – имя в самом конце: «Уильям». Шарлотта перевернула письмо и увидела адрес: «Талтерн-Эбби, Кент».

Сдвинув брови, Шарлотта продолжала читать послания Уильяма, наполненные уверениями и обещаниями, которые Финелла получала на протяжении последних нескольких недель. Наконец настала очередь письма, датированного первым апреля. Очевидно, Уильям так и не вернулся в город и попытался объясниться.

«Дорогая Финелла. Не стоит писать мне так часто. А еще постарайся держать свои тайные переживания в секрете. Я пока не могу вернуться в город, но приеду при первой же возможности. У нас еще много времени, чтобы объявить о бракосочетании, а если придется, я отвезу тебя в Гретна-Грин, где мы и поженимся. Так что вам с ребенком не будет грозить бесчестье. Просто помни о нашей любви и о том обещании, которое я дал тебе в ту ночь, когда ты подарила мне свое сердце и свою любовь».

Глаза Шарлотты застлали слезы. Каждая строчка этого письма была пронизана ощущением неизбежного конца.

«Ты не любишь меня, так же как и он». Финелла говорила не о Кимптоне… Она имела в виду Уильяма. Ведь именно этот человек оставил ее с разбитым сердцем.

Шарлотта быстро перебрала письма и поняла, что прочитала все. Но должно было быть по крайней мере еще одно. Наверняка Уильям успел приехать до того, как позор Финеллы стал очевиден?

Шарлотта принялась расхаживать по комнате и даже встала на четвереньки в поисках информации, которая открыла бы ей то, о чем никогда не расскажет Финелла.

И вот наконец, к своей радости – и ужасу, – она обнаружила еще одно письмо, залетевшее под старую, всеми забытую шляпу. Сломанные перья на ней потускнели, так же как измятое, покрытое пятнами письмо. Шарлотта больше не испытывала стыда. Она быстро подняла и развернула письмо.

Первые его строки ничем не напоминали теплые, полные любви приветствия.

«Мисс Аппингтон-Хиггинс…»

Этому письму исполнилось два с половиной десятилетия, но даже сейчас Шарлотта явственно ощущала холодок грядущей катастрофы, пропитавший каждую строчку.

«Мисс Аппингтон-Хиггинс, я возвращаю вам ваши письма и настоятельно прошу больше не писать мне ни на этот адрес, ни на какой-либо другой. Несмотря на ваше затруднительное положение и насущные проблемы, я должен проинформировать вас, что вскоре после того, как вы получите это письмо, в «Таймс» появится объявление о моей предстоящей помолвке с леди Порцией Солкотт».

Он собирался жениться на другой? Несмотря на то что Финелла носила под сердцем его ребенка?

Шарлотта издала весьма неподобающий леди звук и позаимствовала одно из самых смачных ругательств Финеллы.

— Мерзкий ублюдок!

Как он мог? Шарлотта еще раз перечитала письмо в надежде найти ответ, но в письме не было ничего, кроме настоятельных просьб больше не беспокоить его со своими проблемами.

Шарлотта дрожала от едва сдерживаемого гнева до тех пор, пока не обнаружила в конверте еще одну небольшую записку.