Книга Дорога радости и слез, страница 96 – Донна Эверхарт

При мысли об этом я кинулась в сторону пруда, всматриваясь в лес – вдруг средь деревьев мелькнет локон светлых волос. Воображение рисовало картины одну страшнее другой. Я прижала руку ко рту, представив, как сообщаю папе с мамой, что Лейси потерялась в лесу. В этот момент я услышала звуки шагов и хруст веток под ногами, словно кто-то ступал по костям. Поискав глазами, я увидела Клейтона, за которым следовала Лейси. Эта картина меня ошарашила. Сестра шла за Клейтоном, кроткая как ягненок. От облегчения ноги сделались ватными. Я уставилась на сестру.

При виде того, что Лейси цела и невредима, я набросилась на нее.

— Лейси! В чем дело? Почему ты так поступила? Почему сбежала?

Лейси, понурившись, пристроилась ко мне сзади и опустила руки на плечи. Я вывернулась, и она опустила руки перед собой, после чего сцепила пальцы в замок. Они у нее были красными от сока ягод, которые Клейтон держал у себя в горсти.

— Она их ела. Рвала и совала в рот. Это дикая малина. Ничего страшного, не отравится.

Взгляд Клейтона показался мне странным. Из-за смущения мой ответ прозвучал довольно резко.

— Я в курсе, что малина не ядовитая.

— Похоже, вам всем крепко досталось? – спросил он.

— Бывали времена и получше, – пожала я плечами.

— Слушай, я рассказал Джонни Куперу о твоей семье. Мол, вы поете. Он просил передать, что с радостью вас послушает. Кто знает, может, и предложит вам работу. Сейчас самая пора, он набирает новых людей в труппу.

— Папа даже думать об этом не захочет.

— Ты так говоришь, словно работа в цирке – это нечто недостойное.

— Это не так, – я почувствовала себя неловко.

— Ну так в чем дело?

— Просто он не согласится, вот и все.

— Условия не такие уж плохие. Вам достанется доля от выручки, плюс харчи, плюс крыша над головой. Членам труппы и обслуге предоставляются палатки.

— Я даже не знаю.

— А ты спроси отца. Большего от тебя и не требуется.

— Я подумаю. Папа у меня с характером.

— Я же сказал, Джонни нужны новые люди. Я считаю, это отличный шанс.

По сути дела, Клейтон был прав, но разве на такую судьбу мы рассчитывали? Работать в странствующем цирке? Это казалось странным, нелепым. Попрощавшись с Клейтоном, мы с сестрой двинулись назад, к маме. Я все думала над его предложением. Может, я погорячилась и папа не станет сразу отметать это предложение? Странствующий цирк – это, само собой, не предел мечтаний, но уж всяко лучше нашей нынешней доли.

Вернувшись к костру, я устроилась рядом с мамой так, чтобы она не могла заглянуть мне в глаза. Мне очень хотелось, чтобы она села прямо и расправила плечи, увидеть в ней хотя бы тень былой решимости. Все дело в тяжком бремени испытаний, обрушившихся в последнее время на нас. Мы молча сидели у огня, дожидаясь папу. Стояла тишина, казалось, вот-вот должно что-то случиться. Когда я услышала звук мотора, сердце затрепетало в моей груди, а я сама вся затряслась. Я стала лихорадочно соображать, как половчее уговорить папу познакомиться с Клейтоном. Чтоб папа согласился выступать в цирке? Да скорее сердце дяди Харди оттает и он станет добряком.

Показался грузовик. Он был весь покрыт грязью и ошметками кукурузных стеблей, словно папа гнал на всей скорости через поле. Папа вылез из кабины, и я вытянула шею, высматривая – вдруг он привез с собой хоть пару кукурузных початков или бобов. Да сошло бы все что угодно – не зря же он весь день пропадал!