Книга Любовь & Война, страница 121 – Мелисса де ла Круз

Стоило ему распахнуть дверь, как слуха коснулся гул голосов.

— Нет-нет, ближе друг к другу. Миссис Гамильтон, прошу вас, постарайтесь не делать такое лицо, словно вашему зятю не повезло столкнуться со скунсом. Так лучше!

Зять? Неужели Стефан с Пегги вернулись в город? Забавно, что они не удосужились предупредить о своем приезде.

Алекс высунул голову из-за угла. На софе устроились Элиза и Анжелика, а между ними разместился Джон Черч. Сестры были одеты в элегантные, хоть и несколько свободно застегнутые платья без корсетов и шнуровки и беспорядочно увешаны кричащими драгоценностями, а парики на них сидели так, словно упали на головы с ветки дерева. На Джоне был камзол, который, помимо чудовищного золотого цвета, отличался еще и тем, что был ему невероятно велик. Было похоже на то, что они одевались в темноте или после того, как изрядно выпили.

Что ж, дело, судя по всему, было явно не в темноте.

— Алекс! – весело воскликнула Элиза. – Посмотрите, кто пришел!

Она неуверенно поднялась с дивана, уронив свой парик на колени Джону.

— Алекс! – пропел еще один голос. – Как раз вовремя!

Алекс обернулся, и внезапно все встало на свои места. У мольберта стоял Ральф Эрл. Камзола на нем не было, на рубашке проступили пятна пота, а его лицо горело алкогольным румянцем. В одной руке у него была кисть. Другой он подхватил яркую кипу золотой ткани и направился с ней к Алексу.

— Так, так, накиньте это! Вы должны присоединиться к портрету!

— Мистер Эрл, я…

— Нет, нет, – вмешалась Элиза, подходя к нему сзади. – Мистер Эрл хочет, чтобы ты был на портрете, так что там ты и окажешься! – Она взяла то, что оказалось подобием того камзола, что был на Джоне, и, расстегивая пуговицы его пальто, начала надевать новый предмет одежды до того, как успела освободить его от прежнего. Алекс чуял сладкий запах медового вина в ее дыхании, а ее неприбранные локоны были в состоянии чудовищного, не сказать смешного, беспорядка.

— Элиза, дорогая, пожалуйста. Я еще даже…

Но Элиза продолжала сражаться с его пальто. Она уже успела распахнуть его и теперь стаскивала, но, поскольку до этого надела на него золотой камзол, тот теперь тоже упал на пол.

— Ну вот, – растерянно пробормотала она. – Как это могло случиться?

Сидящий на софе Джон Черч гладил упавший парик Элизы, словно спящую кошку. Анжелика, сидящая с другой стороны, казалось, задремала, опустив голову на плечо мужа, а ее парик угрожающе навис над его коленями, готовясь повторить судьбу парика сестры.

Тем временем Элиза подняла золотой камзол и снова попыталась надеть его на Алекса, у которого под пальто был серый камзол, в котором он ходил в контору.

— Дорогая, пожалуйста! – Алекс перехватил пиджак и сделал шаг назад. – Что, ради всего святого, здесь происходит?

Элиза одарила его слегка кривоватой улыбкой.

— Что ты имеешь в виду, дорогой? – Слово «дорогой» она слегка выделила голосом, но Алекс не уловил предупреждения.

— Я имею в виду все это. – Он обвел рукой хаос, царящий в гостиной. – Гости, это представление и, похоже, неумеренное употребление алкоголя.

— Но, дорогой, – сказала Элиза, чуть сильнее выделив это слово, – ты, безусловно, знаешь, что здесь происходит, поскольку именно ты предложил мистеру Эрлу пожить у нас после выхода из тюрьмы, и именно ты получил письмо Джона, уведомляющее об их с Анжеликой приезде. Касательно всего остального, что ж… – Элиза пожала плечами. – Раз уж у нас полон дом гостей, мне нужно их как-то развлекать.