Книга Попала в книгу Главной злодейкой, страница 147 – Елена Звездная

Она оттолкнула меня так сильно, что я упала обратно на кровать.

* * *

Я вернулась в столицу на корабле, но покинула его вовсе не в торговой бухте- там ждали отец и Инидар.

К ним я не пошла.

Камни мостовой отдавались гулом под моими шагами. Элиантар шептался мне в спину, Старейшины ждали меня во дворце, чтобы предать, но я шла в логово к тому, чье имя использовала как щит пять лет.

Стража у посольства — угрюмые люди в черных латах — скрестили алебарды перед моим носом. От них пахло кожей, сталью и тем самым озоном, который всегда сопровождал Его.

— Леди Лириэль из дома Алого Заката, — произнесла я, глядя в прорези шлемов. — К Его Величеству. Скажите, что я пришла вернуть долг за «бесстыдное использование его имени».

Алебарды со звоном разошлись. Тяжелые дубовые двери распахнулись, обдавая меня жаром каминов и чудовищной, подавляющей аурой Дракона. За спиной захлопнулись засовы, отсекая крики Инидара.

Я вошла в главный зал посольства. Рейнхард сидел в глубоком кресле у огня, вертя в пальцах бокал с кроваво-красным вином. Рядом, как тень, застыл Эрмери.

Император медленно поднял голову. В его синих глазах, в которых не было ни капли раскаяния, вспыхнуло торжество хищника, к которому добыча пришла сама — без порталов и погонь.

— Надо же, — пророкотал он, и от этого звука по моей коже пробежал электрический разряд. — Моя «несостоявшаяся любовница» соизволила явиться. Скажи мне, Лириэль… ты пришла продолжить ложь или начать за нее расплачиваться?

— Я пришла сказать, что вы совершенно лишены благородства, Император Элладора. Да, я использовала ваше имя, признаю, я поступила не лучшим образом. Но что мне оставалось? Принять настойчивые предложения тетушки и начать бороться за положение императрицы в вашем дворце, или быть отданной дому Золотого Листа? Согласитесь, выбор так себе.

— Согласен, — произнес он, насмешливо разглядывая меня.

Рейнхард медленно поставил бокал на низкий столик. Тонкое стекло жалобно звякнуло о камень, но не разбилось. Он поднялся — неторопливо, с той самой ленивой грацией хищника, которая всегда заставляла мое сердце совершать замирать. В полумраке зала, освещенном лишь всполохами камина, его фигура казалась еще массивнее, а аура силы — почти осязаемой.

Он сделал шаг в мою сторону. Один-единственный шаг, но я почувствовала, как воздух вокруг меня стал сухим и горячим.

— Значит, я стал защитником? — Рейнхард остановился так близко, что я видела, как в его синих глазах отражается пламя камина. — Щит, которым вы прикрылись от амбиций вашей тетушки и фанатизма Старейшин дома вашей матери. Разумный ход. Циничный, дерзкий и… крайне эффективный. Пять лет покоя ценой моей репутации.

— Ой, да далась вам эта репутация, — возмутилась я. — У вас ее никогда и не было!

На мгновение в зале повисла такая тишина, что было слышно, как потрескивают дрова в камине. Эрмери в тени колонны едва заметно вздрогнул, а Император замер, глядя на меня сверху вниз.

Его брови медленно поползли вверх. В глазах Рейнхарда промелькнуло нечто, подозрительно похожее на искреннее, неподдельное изумление, которое тут же сменилось опасным, хищным блеском. Он вдруг рассмеялся — негромко, глубоко, и этот смех отозвался во мне мелкой дрожью, потому что в нем не было ни капли веселья. Только торжество зверя, встретившего добычу, которая не просто убегает, а кусается в ответ.