Книга Попала в книгу Главной злодейкой, страница 65 – Елена Звездная

Я дрожащими руками стягивала с себя остатки роскоши. Бархатное платье, расшитое серебром, полетело в угол, прямо на грязный пол. Туда же отправились жемчужные шпильки и драгоценности. Я срывала с себя все, что связывало меня с Императором, сдирала эту вторую кожу, которая душила меня последние дни.

Взамен — грубое, пахнущее землей и травой платье садовницы. Серая, жесткая ткань натирала нежную кожу, но для меня это было прикосновение свободы. Волосы — мое проклятие, мой сияющий маяк — безжалостно скрутила в узел и спрятала под повязанный низко на лоб линялый платок. Лицо вымазала золой из остывшего камина.

— Я готова, — выдохнула, глядя на Йоли, которая тоже успела накинуть на себя серый плащ.

Конюшни встретили нас суетой. Но это была не та торжественная суета парадного двора. Здесь конюхи орали друг на друга, пытаясь разместить лошадей прибывших гостей, и на двух женщин в серых тряпках никто не обратил внимания.

Йоли действовала быстро и жестко. Она не просила — она брала. Две оседланные лошади, привязанные у коновязи (явно чьих-то слуг), стали нашей добычей.

— В седло, живо! — скомандовала она, подсаживая меня.

Мы вылетели из ворот в тот самый момент, когда над дворцом взвился магический салют. Разноцветные огни раскрасили небо, и толпа у ворот взревела: «Слава Императрице!».

Ирония была настолько острой, что я истерично усмехнулась, пригибаясь к шее лошади.

Стражники у служебного выезда даже не посмотрели на нас. Они пялились в небо, на салют, на триумф лжи. Мы проскользнули мимо, смешавшись с обозом мусорщиков, и, как только стены остались позади, пустили коней в галоп.

Ветер ударил в лицо, выбивая слезы. Мы мчались прочь, с каждым ударом копыт увеличивая расстояние между мной и золотой клеткой.

Только когда добрались до холма, с которого открывался вид на всю долину, я позволила себе остановиться.

Натянула поводья. Конь заплясал под мной, всхрапывая.

Я обернулась.

Императорский дворец лежал внизу, как на ладони. Белоснежный, сияющий, с устремленными в небо шпилями и куполами, сверкающими золотом. Самый прекрасный архитектурный ансамбль этого мира. Величественный. Неприступный.

И теперь — чужой.

Я смотрела на него и не чувствовала ни боли, ни страха, ни того липкого ужаса, что преследовал меня после этой ночи.

— Красиво, — прошептала, и ветер унес мои слова. — Идеальное логово для идеального чудовища.

Я представила, что сейчас происходит в Тронном зале. Момент, когда корона коснется головы Оливии. Момент, когда капюшон упадет. Ярость Императора будет страшной. Он сожжет Тронный зал? Убьет всех свидетелей? Или рассмеется тем жутким смехом, от которого стынет кровь?

Мне было все равно.

Я спаслась.

Я не стала вещью.

Я переиграла дракона на его же поле.

— Госпожа! — окликнула меня Йоли, тревожно глядя на дорогу. — Нельзя задерживаться. Если они поймут раньше…

— Да, — я отвернулась от сияющего дворца. — Едем.

* * *

Мы гнали коней до самой столицы, не жалея сил.

Город гудел, как растревоженный улей — весть о коронации уже достигла улиц, народ праздновал, пил вино и славил новую императрицу Лириэль. Слышать свое имя на каждом углу было дико, сюрреалистично, словно я присутствовала на собственных похоронах, которые обернулись карнавалом.

Мы петляли по бедным кварталам, пока не добрались до окраины, где дома жались друг к другу, словно старые грибы.