Книга Попала в книгу Главной злодейкой, страница 78 – Елена Звездная

Он улыбнулся шире, обнажив чуть удлиненные клыки.

— И, надо признать, легенда вживую выглядит куда аппетитнее, чем в рассказах пьяных бардов.

Неприязненно взглянув на него, напомнила:

— Господин, у меня отец и пятеро братьев, каждый из которых владеет клинком лучше, чем дышит. Постарайтесь следить за словами про аппетит, если вам дорого ваше здоровье.

Его улыбка стала лишь шире, в ореховых глазах заплясали веселые бесята.

— О, я уже трепещу, — мурлыкнул он, ничуть не выглядя испуганным. — Но, полагаю, твоему отцу и братьям сейчас не до моей скромной персоны. У них есть проблемы помасштабнее, чем один восхищенный эльф.

Эти слова задели что-то внутри. Отец и братья оберегали меня, окутывали заботой, как ватой, не позволяя ни единой дурной новости достичь моих ушей. Я жила в сладком неведении, поедая цветочные пирожные, в то время как вокруг, похоже, сгущались тучи.

Любопытство мгновенно вытеснило настороженность.

Я сделала шаг ближе, понизив голос:

— В тавернах обсуждают что-то еще?

Незнакомец перестал улыбаться. Он прислонился плечом к стволу древнего дуба, скрестил руки на груди, и золото на его запястьях снова звякнуло — звук был похож на предупреждающий звон колокольчика.

— Не только, милая леди, — произнес он уже серьезнее. — Твои родные берегут тебя, это похвально. Но глупо держать в неведении ту, кто находится в центре урагана.

Он выдержал театральную паузу, наслаждаясь моим нетерпением, а затем выдал:

— Твой Пробудившийся Дракон не просто идет по следам. Он их опережает. Посольство от Императора Элладора стояло на пороге дворца Владыки эльфов за сутки до того, как твой конь коснулся брусчатки Элиантара.

У меня перехватило дыхание.

— Это невозможно, — прошептала я. — Мы загнали лошадей. Мы шли тайными тропами, мы не останавливались…

— Порталы, Лириэль, — перебил он, и в его голосе проскользнуло нечто похожее на уважение к врагу. — Император сжег годовой запас магии накопителей, чтобы перебросить своих послов мгновенно. Это демонстрация силы. И одержимости.

Я почувствовала, как холодеют руки. Он здесь. Его воля, его влияние уже здесь, в моем безопасном убежище.

— И что… что они требовали? — спросила я, боясь услышать ответ.

Эльф покачал головой, и золотые подвески в его волосах качнулись, ловя отблески магических огней кладбища.

— О, они не требовали. Драконы не требуют, они ставят условия. Главный посол Империи, лорд Эрмери, если я не ошибаюсь в имени…

— Эрмери здесь?! — сердце екнуло.

— Здесь, — подтвердил незнакомец, внимательно следя за моей реакцией. — И он зачитал ультиматум. Официальная нота гласит, что императрица Элладора, Ее Величество Лириэль, была вероломно похищена заговорщиками из дома Алого Заката.

— Похищена?! — я чуть не задохнулась от возмущения. — Я сбежала! Сама!

— История пишется победителями, девочка, — усмехнулся эльф. — Для Императора ты — жертва похищения. Он великодушно дал Владыке эльфов десять дней на то, чтобы вернуть «похищенную» супругу и выдать преступников — твоего отца и братьев. В противном случае…

— В противном случае? — голос дрогнул.

Незнакомец наклонился ко мне, и я ощутила исходящий от него странный, пряный запах степных трав и раскаленного песка.

— В противном случае Империя сочтет это актом агрессии и объявлением войны. И поверь мне, слухи не врут — Драконья Армада уже стягивается к границам Вечного Леса. Твой муж готов сжечь наш священный лес дотла, лишь бы вернуть свою любимую игрушку.