Книга Ненужная жена. Хозяйка сада пустоцветов, страница 16 – Алиса Князева

Возница, старик с лицом, иссечённым морщинами, изредка бросает на меня любопытные взгляды. Ещё бы, не каждый день ему попадаются одинокие дамы в дорогих платьях, путешествующие без сопровождения. Но я плачу золотом, и этого достаточно, чтобы заглушить его любопытство.

— Уже недалеко, госпожа, — говорит он, когда мы проезжаем старый дуб, расщеплённый молнией. Я помню его ещё целым, высоким и величественным. Теперь он похож на сломанного старика, и почему-то это сравнение причиняет боль.

Прижимаю руку к животу — там, где растёт новая жизнь. Моё дитя. Моё будущее. Единственное, что имеет значение теперь.

Когда родители погибли, я училась в академии в столице. Мне было шестнадцать, и весь мир только открывался передо мной. Их смерть стала громом среди ясного неба — отец заболел лихорадкой, мать, ухаживая за ним. Возможно заразившись, потому как я слабо представляю, можно ли угаснуть из-за грусти. Они ушли с разницей в месяц, оставив меня одну в огромном мире.

Я не смогла вернуться на похороны — дороги размыло весенними дождями, и известие дошло до меня, когда было уже поздно. Два года я продолжала учиться, поддерживаемая скромной стипендией и редкими подработками. Два года я не находила в себе сил приехать в дом, где выросла, где была счастлива, где остались только призраки.

Когда я наконец решилась, было уже поздно. Дом стоял полуразрушенный, сад зарос сорняками, крыша протекала. Слуги, не получая жалованья, давно разошлись. Мыши и крысы стали новыми хозяевами когда-то прекрасного поместья.

Я помню, как стояла посреди пустой гостиной, где раньше звучал смех отца и пение матери, и плакала от бессилия. Что я могла сделать? Восемнадцатилетняя девушка, без денег, без опыта управления хозяйством, без поддержки?

И тогда появился Драксен. Молодой советник короля, восходящая звезда при дворе. Он приехал, чтобы осмотреть соседние земли для нового королевского проекта, и каким-то образом оказался у развалин моего дома.

Я помню его первые слова: «Такая красота не должна жить среди руин».

Он имел в виду не только дом.

Через месяц мы поженились. Драксен отремонтировал поместье. Не для нас, мы жили в его доме в столице, а чтобы сохранить память о моих родителях, как он сказал. Нашёл арендаторов, которые должны были поддерживать дом в порядке, и я была благодарна. Так благодарна, что не задавала вопросов о том, кто эти люди и как они используют мой дом.

Теперь я жалею об этом.

Экипаж поворачивает на длинную аллею, ведущую к дому, и я вижу его — родительское поместье, место моего детства. И в этот момент понимаю, что что-то не так.

Фасад выглядит неопрятно, краска местами облупилась. В окнах нет привычного блеска — стёкла грязные, некоторые даже разбиты. Входная дверь приоткрыта, а на ступенях крыльца… о боги, это человек? Он лежит, свернувшись калачиком, как будто уснул прямо там.

— Что здесь происходит? — шепчу я, но возница слышит.

— Студенты, госпожа. Говорят, богатенькие детки из столицы. Приезжают сюда на выходные… развлекаться. Шумные они.

Я чувствую, как кровь отливает от лица. Студенты? Развлекаться? В доме моих родителей?

Экипаж останавливается, и я не жду, пока возница откроет дверцу. Выпрыгиваю наружу, почти спотыкаясь о подол платья, и быстрым шагом направляюсь к дому.