Книга Застенчивый монстр, страница 55 – Натали Рик

Мое сердце пропускает удар. Если я ошибусь... я достанусь Арлекину? Или Чумному Доктору?

Меня аккуратно разворачивают несколько раз, сбивая ориентацию в пространстве. Я стою в центре зала, окруженная тишиной, которая кажется почти осязаемой.

— Ищи, — шепчет голос Пьеро где-то вдалеке, и я слышу в нем странную, скрытую мольбу.

Я делаю неуверенный шаг. Мои руки вытянуты вперед. Тишина зала давит на уши. Я чувствую на себе десятки взглядов, жадных и оценивающих. Вот первая фигура. Я прикасаюсь к ткани плаща — она холодная, скользкая. Я провожу ладонью выше, к шее. Человек не шевелится, но я чувствую запах дорогого, резкого парфюма и… насмешку. Этот человек пахнет… Арлекином. Холодным, расчетливым эгоизмом. Нет.

Я отхожу, мое дыхание становится рваным. Вторая фигура. От нее веет стерильностью и чем-то кислым, металлическим. Я бы предположила, что это Доктор. Но, конечно, не уверена. Я отдергиваю руку, словно обжегшись.

Третья фигура. Я касаюсь груди человека. Твердые мускулы, ровное дыхание. Но когда я кладу ладонь на его сердце, оно бьется медленно и равнодушно. Ему всё равно, кто я. Я для него — лишь объект ставки. А с чего я взяла, что Пьеро не всё равно…?

Паника начинает затапливать меня. А что, если его здесь вообще нет? Что, если это ловушка?

Я делаю еще несколько шагов в пустоту, и вдруг… воздух меняется. Температура вокруг словно поднимается на пару градусов. Я чувствую знакомый аромат — горькая полынь, но под ней — едва уловимый, родной запах чистоты и чего-то такого, что я сама себе не могу объяснить. Я замираю. Мои пальцы касаются его плеч. Это та же самая ширина, те же линии. Я медленно веду ладонями вниз, к его груди, и чувствую, как его сердце под моими пальцами совершает кульбит. Оно колотится так же бешено, как моё.

Это не просто совпадение. Это электричество, тот самый синий ток, который прошивает нас обоих каждый раз, когда мы касаемся друг друга. Я чувствую, как его руки, висящие вдоль тела, едва заметно дергаются, словно он из последних сил сдерживается, чтобы не обнять меня.

Это момент пугающей, болезненной близости. В этом зале, полном монстров, мы двое — как в вакууме. Я чувствую его боль, его страх за меня… возможно, это просто моё больное воображение в критической ситуации, но если это правда сработало…

— Это он, — выдыхаю я, не убирая рук с его груди. — Мой Пьеро.

Я срываю повязку. Пьеро стоит передо мной, его фарфоровое лицо освещено алым. Его рука мгновенно взлетает к моему затылку, притягивая меня ближе. Он наклоняется, и наши лица почти соприкасаются.

— Ты нашла меня в темноте, — шепчет он, и его голос содрогается от нескрываемого торжества. — Моя умничка.

На огромном экране вспыхивает сообщение, сопровождаемое пульсирующим красным светом:

«СТАВКА ВЫПОЛНЕНА. АБСОЛЮТНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ. ВЫИГРЫШ: 1000 %»

Зал взрывается ропотом. Это не то, чего они ждали. Никакой грязи, никакого позора — только чистая, пугающая связь, которая кажется сильнее любых ошейников.

— Ты скучный, Пьеро, — выплевывает Арлекин, и я вижу, как он сжимает кулаки. — Ты превращаешь Игру в дешевую мелодраму.

— Я превращаю её в искусство, — отрезает Пьеро. — И искусство сегодня стоит дорого.

Он берет меня за руку и ведет обратно к своему креслу. Я иду сама, без поводка, но чувствую себя связанной крепче, чем когда-либо. Его победа — это мой приговор.