Книга Жена тёмного бога, страница 156 – Элис Айт

Когда эльф, устало прикрыв глаза, стих на банкетке, потемневший взгляд Элая вернулся к Веласко.

— Так где мой брат?

— Вы позволите начать с начала, ваше величество? – уклончиво произнес тот.

— Зависит от того, насколько ваше начало отстоит по времени от сегодняшней ночи, лорд вей-Фадал. Будьте… покороче. Меня снедают поровну нетерпение и подозрения в вашей честности, если вдруг вы не заметили.

Тот набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, осторожно подбирая слова. Попытается себя выгородить, поняла я. В чем-то он серьезно провинился перед Элаем, прекрасно об этом знает и не хочет лишиться из-за этого головы.

— Как я уже начал объяснять леди ан-Сафат, идти сражаться против Берзана – это одно, – наконец заговорил Веласко, благоразумно не упомянув при Аштаре и Эххате, почему война с дроу не вызывает у него осуждения. – Обернуть оружие против своих же граждан – совсем другое. Войско набрано из людей со всей Сенавии, однако у многих, не только офицеров, в Эсаргосе живут друзья и родственники. Когда прибыл первый гонец от вас и принц Бейхар объявил, что планирует взять Эсаргос штурмом, чтобы наказать вас за гибель отца, с этим согласились не все командиры.

— Их убили, – кивнул король. – Я уже знаю.

— Их не просто убили, их жестоко казнили перед всем войском, – тихо ответил он. – Мы убеждали принца так не поступать, но он был непреклонен, считая, что этим добьется покорности от всех остальных. Как и следовало ожидать, это решение оказалось двойственным. В следующую же ночь многие попытались дезертировать, чтобы успеть предупредить близких и у тех появилась возможность сбежать из города. И вновь случились публичные казни.

Элай утомленно потер веки.

— Ясно. Бейхар разъярился из-за непослушания, а в таком состоянии он вообще никого не слушает и упорно гнет свое, пока не добьется желаемого.

— Вам хорошо известен нрав вашего брата, – согласился Веласко. – Несколько сотен перерезанных глоток возымели действие, но недовольство стало усиливаться и росло день ото дня. Стало еще хуже, когда мы зашли в одно из сёл, чтобы закупить свежей провизии, и его высочество услышал обмолвку какого-то деревенщины, что, дадут боги, при молодом короле будет лучше, чем при старом. Поселение было приказано сжечь дотла. То же самое ваш брат требовал проделывать с каждой последующей деревней на нашей дороге. И его не беспокоило, что он идет с огнем по земле, которая принадлежит его же роду.

Пальцы Элая нервно выстукали по подлокотнику трона знакомый ритм.

— Что дальше? О несдержанности брата я и так знаю.

Веласко не выдержал прямого взгляда золотых глаз и потупился.

— Бейхар планировал сегодня днем подойти к Эсаргосу и сразу начать штурм, выслав вперед драконов, которые смяли бы городские укрепления и подожгли бы жилые дома, чтобы посеять панику. Вчера вечером мы с другими офицерами, драконами в том числе, предприняли последнюю попытку его отговорить. Король Гассар не обрадовался бы тому, что над его могилой сыновья устроили погребальный костер с тысячами подданных в виде дров. Могли пострадать такие святыни, как мавзолей вашего великого предка Надима Завоевателя…

— Короче, Веласко. Я теряю терпение. Вдобавок не припомню, чтобы раньше вы были настолько же болтливым.

Дракон помолчал мгновение.